Лаэрас вздохнул. Прокашлялся, сплюнул выбитый зуб.

— Тяжелый ты человек, безопасник. Никогда бы не назвал сына в твою честь, да только ты и не представился.

— Тебе оно ни к чему.

— Всегда нужно знать имя почётного врага, — тряхнул лысой головой посредник.

Эрнест помолчал, тяжело дыша. В отдалении выли ховерплатформы. Улитка разрывалась от сообщений во внутренней сети до определенного момента. После которого А. Н. словно отрезали от внутренней сети. Похоже, Рубикон пройден. Оперативник вздохнул. И произнёс:

— Зови меня мистер Эрнест.

— Эрнест? Неплохое имя. Уж лучше Рудольфа, кхе — кхе… — тяжелый кашель. — Самое чёрное дерьмо, говоришь… я расскажу. Но сначала ты мне поставишь пива — хотя бы за последние три удара.

А. Н. поднял взгляд на окровавленное лицо Лаэраса. Вздохнул и протянул руку.

— Сначала нужно тебе обработать рожу биогелем. Иначе нас не пустят ни в один кабак.

Место: Старый Город.

Локация: Мужской клуб «Игни»

Время: Четверг, 22:34.

— Если ты ведешь подозреваемого в бордель, то я боюсь за твою жёнушку, — наконец пробормотал Лаэрас. Первые его слова с того момента, как Эрнест поднял его с земли.

Они сидели в конфиденциальном кабинете на третьем этаже. А. Н. хотел просто убраться с улицы в место, не подверженное быстрым обыскам — и нашёл его в виде знакомого заведения. Охрана, конечно, осталась не в восторге от окровавленного пиджака посредника. Биогель уже сработал — от ссадин и рассечений остались только розовые шрамы. Одежду почистил знакомый мальчишка — чистильщик, получив очередные пятьдесят марок. Подобная такс в «Игни» не сработала бы, однако стопка жетонов вполне сработала за пропуск.

В Бесильне так часто — пока есть деньги, тебе открыты все двери вне зависимости от презентабельности. Особенно — для хартийцев без откровенно нарушающего законы багажа. А рюкзак с наиболее нелегальной частью оружия был надежно спрятан ещё на входе в Бесильню. На аптечку и броню скрытого ношения только кинули взгляд, но не более того. Парадокс, но, похоже, наличие пластмышц никогда не волновало вышибал.

А. Н. удалось кое — как отказаться от шлюх. С каменным лицом уклониться от предложения управляющего пойти к снукеру. Но от пива уклоняться он не собирался и заказал сразу бочонок. В текущем наадреналиненном состоянии оно все равно пилось как вода. Без ощущения львиной доли вкуса, не приводя ни к малейшему опьянению.

Вот и сейчас, прежде чем ответить, Эрнест для начала сделал очень добрый глоток пшеничного светлого. Фирменной варки мини — пивоварни с соседней улицы. Утёр пену с бороды. Зажег трубку и заметил:

— Я не женат. А был бы женат — уже развёлся бы. Знаешь ли, девушки, даже моего возраста, не очень — то лояльно относятся к длительным засадам, новым шрамам и встречам в блядушниках.

— Понимаю, — мрачно кивнул посредник и отхлебнул пива. На его безымянном пальце А. Н. заметил давно потускневшее золотое кольцо.

Некоторое время они молчали. Наконец, Лаэрас отставил опустевший бокал и произнёс:

— Ненавижу эти высокие стаканы. Почему все эти заведения с претензией их так любят, а не банальные, но очень устойчивые кружки?

— Кружками можно разбить кому — то голову, — заметил А. Н. — Их тяжело разбить и получить штраф. Их тяжело опрокинуть и заказать лишнее, незапланированное пиво.

— Пожалуй, ты прав, командир, — опустил уголки губ посредник. — Итак. Тебе мало грязи, и ты хочешь ещё.

— Именно.

— Что ж… Ты знал, что большая часть эсбэ крышуют ту или иную группировку?

— Это ни для кого не секрет. «Контрольная группа», как такое называет собственная безопасность.

— Дааааа, — протянул Лаэрас, вытряхивая из инкрустированного яшмой портсигара тонкую чёрную сигариллу. Некоторое время он хлопал по карманам, пока Эрнест не бросил ему свою универсальную зажигалку. Закурил. Бросил взгляд на спокойного, словно джосер в засаде, А. Н. и продолжил: — Только мало кто додумывался о большем.

— Хозяева режут зарвавшихся СБ себе на ужин каждый год, — заметил детектив, потягивая трубку. — Поэтому времени задумываться у них нет.

— Только слишком коррумпированных и играющих в мафиози, — покачал головой посредник. — Но зачем превращать место, где спишь в хлев с криминалом? Если его можно создать чуть в стороне, приходя только иногда?

— Чтобы разгрести накопившееся дерьмо и потыкать вилами в свиней… — протянул Эрнест.

— Смекаешь, — удовлетворённо кивнул посредник. — Некоторое время назад мои клиенты стали обращать внимание, что одна конкурентная… назовём это так, фирма, не прилагая никаких к тому деловых усилий, резко нарастила объемы продаж и производство. А её соперники стали очень часто попадаться безопасникам.