— … Как минимум, три из них, — незнакомец едва уловимо улыбнулся.

Улыбающийся орк?! О?! А?!

— Понятно, — кивнула я. — Но меня в номере не было, можете не волноваться.

— Я рад. Тот, кто заглянул туда, не погнушался бы воспользоваться столь прекрасной леди, чтобы выиграть себе немного времени. Вы куда-то направляетесь?

— Куда-то… — пожала я плечами. — Я в поиске.

— Пути?

— Ветра, — открестилась я торопливо. Поиск пути — это очень орочья штука и шутка, опасная для других рас. Нет уж, спасибо.

Орк молча смотрел на меня, я мило улыбалась ему. Я бабочка, я чудесная безголовая легкомысленная бабочка! Вот почему ночью меня не было в комнате.

Мужчина понимающе склонил голову:

— Я рад, что ночью вас не было в номере. Могу я … предложить что-нибудь, чтобы… загладить вину?

— Нет. Меня не было в номере, так что никакой вины. С хозяином таверны, полагаю, вы уже в полной мере расплатились.

— Да, конечно. Вас не нужно проводить?

— Нет, — улыбнулась я, — спасибо. Я прекрасно справлюсь сама.

Мне не поверили, но оставили меня в покое. Задумчивый взгляд орка сопровождал меня ещё несколько минут. Пока тавернщик принёс мой завтрак, пока мне подвели оседланного коня. Пока я выехала из таверны.

Задумчивый ярко-жёлтый взгляд следил за мной неотрывно. Слишком пристальный. Слишком задумчивый. Не «я», но, очевидно, «Ариста». Ариста ещё несколько дней назад не существовала, но моя внешность была точной калькой с внешности моего наставника.

Сжав коленями бока лошади, я послала её в галоп.

Неожиданный, но тем не менее, очевидный вывод. Этому орку, кем бы он ни был, нужна не Ариста. Нужен Тарис.

Во что ты умудрился вляпаться наставник, что твои неприятности в отдалении в пару сотен метров, за пределами прямой видимости, следуют сейчас за мной?

И что делать мне? Бежать… так вроде мне ничего не грозит.

Атаковать? Опять же, нет причины.

Единственный вариант для меня пока двигаться вперёд, а что будет дальше там будет видно.

Но…

Я бросила задумчивый взгляд за плечо. Чудилось мне, что спину холодит потоком недружелюбного колючего ветра. Где-то рядом была не беда, но крепкие неприятности. Вопрос только в том, по чью они душу: мою, Тариса или вот этого орка и его команды?

Шестое чувство насмешливо шепнуло, что это я узнаю очень скоро, и пропало.

А я поехала дальше. Чувство свободы в душе расправляло крылья, наслаждалось полётом, наслаждалось миром вне клетки. Миром, который я только начала познавать.

Глава 28. Выпавшая переменная

Так и потянулись часы. Я спокойно ехала верхом, пару раз делала привалы, наслаждаясь изумительными пирогами неведомой мне «тётушки», назад не оглядывалась, ни о чём не думала, ехала вперёд. А за мной на приличном отдалении двигался орк и его двое людей. На удивление, да, именно что с ним были двое человеческих наёмников, более того, мужчина и женщина.

А вслед за орком двигались уже четверо … эльфов.

Сумасшедший дом какой-то!

Но я бы соврала, если бы сказала, что мне не интересно. Интересно мне было.

И чем ближе я приближалась к развилке, которая делила карту на два разных маршрута, тем сильнее разжигалось моё любопытство. Спасибо Тарису, у меня есть деньги, поэтому я могу поехать сейчас налево и двинуться вдоль границ Каннаритании, вниз — к тому самому домику. А могу и двинуться направо, к границе с орками. И к Железному древу.

Если я правильно поняла то, что говорила мне Ника, сейчас, когда деревья чуть-чуть вошли в силу, у любой ведьмочки со схожей «полярностью» была возможность попросить дерево потянуть путеводную нить. Так что я не боялась, что заблужусь. Не заблужусь, с такими проводниками. Тем более, больше повидаю. Будет с чем сравнить… и на что ориентироваться.

Потому что, как минимум, в княжестве Каннаритании я видела ухоженную землю, землю, с которой не обирали всё до копейки, а наоборот, которую любили, в которую вкладывали и которую развивали. Кто-то может сказать, что те военные разъезды, которые занимаются нечистью, ворьём и разбойниками, были созданы Каннатом, чтобы бороться с нечистью. А кто-то, вот как я, понимает, насколько безопаснее от этого становились земли княжества.

И такой пример был далеко не один. Динамичная система налогов, в урожайный год налоги были повышены, в неурожай — снижены. Завистники и ненавистники бесновались «дерёт три шкуры», а я видела обратную сторону всего этого. Разумного правителя, понимающего, что двойной налог при высоком урожае никто и не заметит, а вот подушку безопасности сформировать очень даже поможет.

Каннат был рачительным хозяином, и земли при нём цвели. Да, можно валить это на Тариса, мол, он, будучи в шкуре Ритани, занимался тем, что пропихивал самые полезные инициативы. Но… не верилось. Тарис был тактиком, воином, путешественником. Но не экономистом, не финансистом. Он много знал, но он не был в этих сферах гениальным. Каннат же… полагаю, что был.