Ты боишься. И размышляешь над тем, что же оправдывает твое существование? Неужели ты так необходим?

И что изменится в мире, если тебя вдруг не станет?

Ты - простой винтик в громадном механизме. Ничтожный винтик, который можно извлечь с помощью отвертки, заменить новым, и работа механизма от этого ничуть не пострадает.

В лаборатории появится кто-то другой. Он тоже будет недоволен заместителем директора по хозяйственной части и, может, Айказяном. Тоже захочет в меру своих сил и возможностей что-то совершить. И тоже пойдет с Седой в кафе.

Или это будет тип вроде Рубена, которому на свете нужно лишь теплое местечко.

– Не пойдет все по второму кругу, - уверенно сказал я.- Через пару дней встану на ноги! Как там у нас дела?

– Обычно.

– Холодильник получили?

– Скоро получим,- сказала Седа.

– Он необходим и для наших опытов.

Вошла Асмик. В руках у нее был поднос с чайным сервизом. Она расстелила скатерть в бело-голубую клетку, достала из шкафа бутылку коньяка.

– Ну, я чую, сейчас закатите пир, а мне останется только облизываться, - пошутил я.

– Телевизор выключить, Левой?
– спросила Асмик.

– Ничего, он не мешает.

Асмик села напротив Седы и протянула ей сахарницу.

– Левой как ребенок, - пожаловалась моя жена.
– Мыслимое ли дело, в такие холода на босу ногу целый час простоял на улице, встречая машину "скорой помощи". Я понимаю, спешил, но как же не надеть хоть носки?..

– Вы правы, он действительно дитя, и к тому же невыносимое, согласилась Седа.

– Я давно хотела с вами познакомиться,- призналась Асмик.- Вы ведь уже около года вместе работаете?..

– Даже, пожалуй, больше.

– Вот видите. И за .столько времени не довелось встретиться.- Асмик пододвинула к Луизе ореховое варенье.

– Это моя вина,- сказал я.

– Вместо того чтобы пригласить к себе, вечно грубил, ссорился, улыбнулась Луиза.

– Луиза, пощади больного!
– взмолился я.-Не то ведь, не ровен час, не вынесу...

Не вынесешь, потому что вдолбил себе, что ты винтик, и нечего, мол, лытаться обернуться пусть хоть тонюсенькой осью. Существуют-де направляющие, то бишь двигатели, им лучше знать, кем ты родился, что тебе на роду написано: винтик ты, ось или, может, подшипник!..

– Подлить вам погорячее?
– предложила Асмик.

– Спасибо!
– .сказали девушки в один голос.

– Честно говоря, толика вины и на мне, - сказала Асмик.
– У нас такие условия, никого ни принять, ни угостить... Сейчас так трудно с квартирами. Седа, а вы владеете каким-нибудь языком?

– Конечно, - весело улыбаясь, отозвалась Седа.
– Армянским.

– Я имею в виду иностранный.

– В свое время учила немецкий. Сейчас изрядно подзабыла его.

– Жаль,- протянула Асмик.- Я изучаю английский.

Если б и вы его знали, мы бы поболтали. Посекретничали бы от Левона и к тому же попрактиковались бы...

Ты боишься. Но от такого недуга не умрешь. Потому что молод н потому что хочешь жить! Тревоги твои смешны.

В конечном счете ты боишься не смерти. Пугает тебя то, что вдруг шалая отвертка вывинтит тебя и выбросит вон.

Ей-то ведь лучше знать, есть от тебя польза или нет. Однако в механизме бывают и такие винтики, извлечь которые можно, только разобрав его целиком или какой-то его узел.

Да и тогда не всякий винтик приметишь. Oн работяга, но молчун. И знает: не греми, не шуми - никому и в голову не придет разбирать узел.

Эй, винтик, ось, рычажок!.. Что расшумелись, что тарахтите?.. Молчите, молчите...

Х=А + В + С.

– Спокойной ночи, Левой, - попрощалась Седа.
– Выздоравливай поскорее.

– Уже уходите?..

– У больного засиживаться нельзя. А мы уже и так целых два часа тебя мучаем.

– Вы не сказали, как там шеф?
– спросил я.

– Явно недоволен.

– Что делать... Я ведь болен?..

– Без тебя трудновато,- сказала Седа.- Правда же, Луиза?

Я не поверил в искренность ее слов.

– Трудно, - подтвердила Луиза.-Честное слово. Сейчас, когда тебя нет в лаборатории, это особенно чувствуется.

Я недоверчиво улыбнулся.

...Девушки ушли. Асмик накрыла все на столе газетой, решив отложить мытье посуды на завтра, погасила верхний свет и присела на постель.

– Славные девушки, не правда ли?

– Ничего вроде, - пожал я плечами.