– Мы так и сказали: каменоломня, – раздражённо оценила её исследования местности Ютелия. – Ты совсем разучилась нас слушать.

Она привычно топнула ножкой – целый носок сапога этого не пережил. И семейка пальчиков второй ноги присоединилась к первой в прогулке на свежем воздухе.

– Не придирайся, – заступилась за Трёхликую Илалия. – Мы сами бестолково объясняем.

– Где моя Каюри? – капризно пробухтела Челия, вспомнив, что про неё забыли.

– Где и была: в горе, – беспечно отмахнулась Ютелия, шевеля всеми десятью пальцами ног и умиляясь на них, как на родных деток. – Они все в горе. Но скоро их откопают. Протри глаза! Не видишь, как оттуда таскают камни? Это мы их заставили работать, – похвасталась она.

И важно глянула на Трёхликую с видом заправского устроителя всего самого полезного на свете.

– Не вижу! – буркнула Челия, выкрутилась из объятий няньки и подлетела: – Но сейчас увижу! – грозно заверещала могущественная малявка и погрозила кулаком: – Всем сукам кишки выпущу! Будут у меня знать! Гадство какое!

– Прекрати! – ринулась, было, ловить её Таюли.

Привычно подпрыгнула, норовя цапнуть демонюшку за ноги. Промахнулась, как это бывало почти всегда. И воинственно настроенная бестолковка унеслась встопорщенной пичугой, у которой из гнезда воруют яйца.

– Это у неё с перепуга, – Илалия проводила малышку снисходительным взглядом.

– Знаю. Потому что ЗУ совершенно спокоен, – проворчала Таюли, искоса следя, куда понесло воспитанницу.

– Конечно, спокоен, – подтвердила Ютелия. – И МУМ спокоен. Чего им беспокоится, раз мы тут?

– Так, вы расскажете, что произошло? – устало пробормотала Таюли.

И решительно уселась на валун. С видом человека, поклявшегося с места не сойти, но дознаться правду.

– И для начала, поделитесь: где мы находимся?

– О! – закатила глаза Ютелия, потрясая руками. – Сказано же: на каменоломнях.

– А где каменоломни?

– В Империи, конечно, – озадаченно пояснила Илалия и уточнила: – Ты что, не знаешь?

– В Империи? – обалдела Таюли, неверяще моргая на демониц. – А, как вас сюда занесло?

Она была готова услышать что угодно, и всё равно новость потрясла. В Империи – хуже места не придумать.

– Искали брата, – охотно поделилась очередной порцией бреда Ютелия.

– Отнесите меня обратно на север! – нарочито угрожающе потребовала Трёхликая. – Пока я не свихнулась.

– Чего ей опять не так? – недоумённо уставилась Ютелия на безмятежно улыбающуюся подругу.

– Конечно, не нашего брата, – отмахнувшись от неё, пояснила Илалия. – Откуда бы ему взяться? У меня, правда, был брат, – соскользнула она с одного повествования и, как всегда, неподражаемо легко приготовилась погрузиться в следующее: – Я его почти помню. Маленькая была. А он почти взрослый. Но он давно умер. Хотя я его видела. Раза три… кажется. Или…

– А чей брат? – вернула её на прежнюю тропу Трёхликая.

– Так, Каюри же. Тебе и этого не сказали? – озадаченно промямлила Ютелия.

И выжидающе уставилась на Илалию, которую оборвали на самом душещипательном моменте ускользающих воспоминаний.

– Кто бы мне это сказал, если вы тут, а я была там? – не постеснялась задать издевательский вопрос Таюли.

– Разумно, – похвалила её Илалия с таким видом, словно Трёхликая изрекла несусветную мудрость. – Что-то мы сегодня какие-то рассеянные.

– И тощие, как помойные кошки, – пренебрегла ответной похвалой Таюли.

– А, как бы мы иначе выбрались из горы? – обиделась Ютелия. – Пришлось МУМ с БАЦ нас немного испортить, – развела она руками, демонстративно оглядев себя со всех сторон. – Саяд очень умный. А Чахдур всё знает под той горой. Сам же под неё и подрывался, как крот. Вот они ту дырку и нашли. Ту, которую давным-давно прогрыз ручей, – аж передёрнуло привереду. – Эта сволочь давно высохла, а лаз остался. Вот мы и пролезли.

Она ещё что-то поучительно бухтела, но Таюли уже не слушала. И без того общая картина происшествия начала складываться. Вся эта шайка направилась в Империю искать брата Каюри. Залезла в шахту, где рубили камень – видимо за тем же братом – а добрые люди воспользовались моментом: решили, будто смогут погрести Лиатаян под толщами камня. Задумка не без фантазии, но идиотская. И теперь её авторы, видимо, расплачиваются за свои заблуждения. Впрочем, наверняка уже расплатились – демоны на суды с обвинениями не растрачиваются.

Лиаты, конечно, нечеловечески сказочные создания, однако оборачиваться какой угодно дрянью не могут. Демоны способны изменять форму их оболочки, но тоже не вдруг. Если учесть то время, что Челия провела на севере, как раз к их прилёту МУМ с БАЦ закончили работу над превращением своих подруг в то, что способно пролезть в узкий лаз. А теперь работают над возвращением красоткам прежних умопомрачительных прелестей. Что так же займёт время

Бедные демонюги – невольно хмыкнула она. Можно только представить всю мощь нетерпения Лиат, что сейчас ежесекундно обрушивается на их головы. Девчонкам явно не по душе уродливый облик, над которым обхохочешься.