– Приют? – призадумался прохожий. – Ну, у нас нет такого здания, как такового. Обычно всех сирот берёт под своё крыло церковь.

– Спасибо вам большое, – просияла девушка, глядя на каменный шпиль одной из церковных башен, на кончике которого располагалось геральдическое солнце.

Поднявшись до конца улицы и выйдя к забору монастыря, они встретили ораву маленьких детишек, беспечно играющих в салочки во внутреннем дворике. Заприметив чужаков, малыши сбились в кучу и притихли, опасливо косясь на них.

Корнер тоже окинул детей изучающим взглядом: возраст колебался от двух до семи лет; осунувшиеся лица перемазаны высохшей грязью; щупленькие тельца одеты в старую поношенную одежду, которая перешивалась не один уже раз, судя по множественным заплаткам, не всегда подходящим по цвету. Но в глазах ни малейшего намёка на грусть, а души словно чистое сине-голубое небо. С возрастом это ещё измениться: синева полностью сойдёт на нет, уступая место голубизне, если, конечно, не пробудятся способности к магии, и их потоки не окрасятся в цвета соответствующего атрибута.

«Они стали бы отличной закуской…» – мечтательно прозвучало в голове.

Не прошло и полминуты, как из ветхой пристройки рядом с храмом, вышла монахиня в золотисто-белой рясе. Малышня тут же спряталась за её спиной. Рэйна направилась к ней, а Корнер предпочёл подождать снаружи ворот, чтобы лишний раз не испытывать удачу.

– Чем могу помочь? – спросила женщина подошедшую Рэйну.

– Скажите, это вы присматриваете за этими сиротками?

– Да, я. А в чём, собственно, дело?

– Ничего такого. Просто мы хотели бы сделать пожертвование, – девушка достала из левого кармана брюк заранее приготовленный мешочек и протянула монахине.

Она взяла его в руки и заглянула внутрь.

– Ох, Великое Солнце… Вы точно уверены, ведь эта такая большая сумма??

– Абсолютно. Надеюсь, вы найдете им достойное применение.

– Даже не сомневайтесь в этом! На эти средства мы основательно подготовимся к зиме, чтобы благополучно пережить её. Вы просто не представляете, как много это для нас значит. Дети, – сестра повернулась к своим воспитанникам, – поблагодарите наших гостей.

– Спасибо! – на разный лад, хором прокричали ребятишки.

– Не стоит, – улыбнулась Рэйна, глядя на счастливые лица детей. – Берегите себя, – она помахала детям рукой и пошла к выходу.

– Уходите? Может, хотя бы, отужинаете с нами. Еды у нас немного, но на две лишних миски хватит.

– Да нет, что вы. Мы пришли сюда, чтобы помочь детишкам, а не объедать их.

– Но как же вас тогда отблагодарить? – растеряно спросила женщина.

– Есть кое-что, что вы могли бы сделать. Помолитесь, пожалуйста, за жителей маленькой деревеньки в горах… – с нескончаемой грустью в голосе попросила девушка и исчезала за воротами церкви.

***

– Ух и заставили вы меня поволноваться, милсдарь, – облегчённо проговорил крестьянин, как только некромант и его спутница приблизились к избе. – Стало быть, уговор наш в силе?

– В силе, в силе – ответил Корнер, – показывай своих кобылок.

– Сию минуту, пойдёмте со мной, – молвил хозяин и, поднявшись с лавки, направился в конюшни.

Лошади хоть и были немного тощеватыми, но в целом выглядели хорошо. Не сумев забыть того чёрного коня, встреченного утром, некромант выбрал себе вороного жеребца, а Рэйна предпочла взять гнедую лошадку с ромбовидным пятном белого цвета на лбу. Ей это показалось крайне милым.

– А как тебя звать-то? – меж делом поинтересовался Корнер, расплачиваясь с мужичком.

– Гнефеалеси, – смущённо проговорил он. – Но все зовут меня просто Гнеф, и вы тоже зовите. Понимаю, имечко странное, но и матушка моя была не из простых. Всё о богатствах сказочных грезила, имя подбирала такое, чтобы в свет не стыдно выйти было. Токмо вот и пальцем о палец для энтого не ударила: присела папеньке на шею и ножки свесила. Баба бестолкова, что с неё взять.

– Вот как, – еле сдерживая смех, промямлил Корнер, стараясь не смотреть ему в лицо. – Понимаю. Так вот, эм, Гнеф, – где-то сзади раздался сдавлено хихикнула Рэйна и чуть не выбила из шаткого равновесия самого некроманта, – кхм, не подскажешь, где тут можно переночевать до утра?

– А пошто вам куда-то ходить? Ночуйте у меня.

– И сколько ты хочешь за ночлег?

– Нисколько, – отрицательно помотал головой Гнеф. – Вы и так добро дело сделали, милсдарь. Кобылок моих купили. Теперь будет чем деток кормить. Оставайтесь, так что. Жена моя, Ада, вон похлёбку готовит, а она-то толк в энтом знает, та ещё мастерица, пальчики оближешь. Скоро к столу пойдём.

– Ну, раз ты так говоришь, – Корнер потёр пустующий с обеда желудок, – то отказываться не будем.

– Вот и чудненько, – обрадовано произнёс крестьянин. – Тогда я вас с семьей познакомлю, покуда ужин готовится.