— Хорошо. Я не держу тебя, — ответила мне она, не оборачиваясь, — Я обещаю, что отпущу тебя. Когда мы доведём княжну. Когда она будет в безопасности.

Затем резко повернулась ко мне, наклонилась к уху и прошептала:

— Ты загадочный парень. Но… Я люблю разгадывать загадки.

И вышла из беседки, ровно неся себя. Только листья хрустели под её сапожками.

После завтрака, пока Крюк собирал наши нехитрые пожитки, Ворона мечом на земле начертала схему и показала нам:

— Мы вот здесь. А здесь — начинается Северо-Западная Пустошь. Множество очагов Мути, сильные разрушения. Много там и мутов, включая самых опасных. Мы обойдём вдоль старой Кольцевой. Вот так. И по зелёнке. Цель — “Бутаковская Башня”. Пограничная крепость Вранов. Всё ясно? Вперёд.

Мы выдвинулись. Впереди опять Ворона. За ней — я, с винтовкой наперевес. Сзади шла княжна, за ней тащился Крюк и, замыкая нашу колонну, последним топал Март.

— После Гримуара тихо. Сутки можно не опасаться ничего. Вся живность спит, а Муть сильно истончилась, — Ворона негромко комментировала происходящее.

Изредка на дорожку выползали прозрачные языки Мути, и мы просто обходили их стороной.

— А почему мы не ищем ещё артефакты?

— Некогда. На обратном пути посмотрим. Никуда не денутся.

Серебряный бор за полсотни лет стал непролазной чащобой. Вчерашняя буря увеличила завалы и в парке, и на небольшой дороге, по которой мы пробирались теперь. Княжна нагнала меня и прокомментировала:

— Мы идём по старой караванной тропе, от Бутаковской башни до Щукинского Форта. Раньше здесь с весны до осени каждый день проходил караван из нашего княжества в Мосторг.

— А сейчас почему не ходят?

— Несколько лет назад что-то случилось с тоннелями. Говорят, подземные пути с конкой, что от Щукинского уходили в Мосторг, обвалились. А другие говорят, что кто-то специально их взорвал, чтобы от нас не было прямых караванов. Так что, пешком или с конём можно пройти, а телега уже не пройдёт.

— А как теперь торговцы ходят?

— По Кольцевой, через Бутаково, Орлиное Гнездо, Мясуху и дальше — на Форт Победы. Приходится таможню теперь на границе Оленевского Княжества проходить…, — рассеянно осматриваясь, сказала девочка.

— А ты ходила с караванами?

— Да, как раз до Форта Победы.

— А дальше куда они идут?

— Дальше — под землю спускаются, и в Мосторг.

“Понятно, что ничего не понятно”.

Мы перелезли через крупное дерево, поваленное бурей на тропу.

— А что, торговать можно только в этом Мосторге? — спросил я.

— Нет, торговать можно много где. Но, только в Крысятнике и Центре есть товары со всей Руси.

— Со всей Руси?

Княжна вздохнула (“Ну что с простолюдина-то взять!”) и принялась рассказывать…

После произошедшей катастрофы населения Москвы и области сильно уменьшилось, многие территории были брошены, а люди, жившие на них, сильно изменились.

Если на Западных и Северных окраинах Подмосковья люди выживали в основном благодаря невесть откуда взявшимся способностям к Силе, в других известных современной “науке” местах ситуация была иной.

Враново Княжество граничило на своих западных и северных границах с Великим Северным Следом. Это была вторая крупная агломерация Мути после Глубокой мути центра Москвы. Словно гигантский согнутый палец, След накрыл собой огромные территории. Он тянулся почти от самого МКАДа в направлении Череповца и Новгорода. Где-то там, в самом эпицентре Следа, в развалинах бывшей Дубны, находился Рой. Оттуда они совершали набеги на Княжества, туда уводили пленных, тащили награбленное имущество и Зёрна Силы.

— Мы, Враны, вот уже два десятка лет сдерживаем этих тварей, — с гордостью сказала девочка, — Мы — главный щит людей от зелёной чумы!

Весь центр бывшей Москвы так или иначе покрывала Глубокая Муть. Зимой она разрасталась так, что часто перехлёстывала границы МКАДа. Весной и летом Муть скукоживалась: уходила обратно, даже внутри Садового кольца частенько рвалась, отступая с Кольцевой аж, бывало, до самого Кремлевского Пепелища. Кое-где, тем не менее, она оставалась довольно опасной даже в самые теплые дни. Северная Пустошь тоже изобиловала такими местами, и очень много очагов Мути сохранялось на Востоке и Юго-Востоке.

— Потому-то там люди и не живут. Как ветерок подул — тучка набежала. До десяти не успеешь досчитать — а зелёный туман уж верст пять как пролетел. Много народу там сгинуло, сейчас туда и не ходит никто. Даже сильные ведуны побаиваются.

Югу и Юго-Западу бывшего Подмосковья повезло больше. То ли противоракетная оборона там сработала как надо, то ли ракеты противника промахнулись — в общем, опасных мест там было немного даже самой лютой зимой. Населены были юг Оленевского княжества, Княжество Псов, Вольные Земли, Красная Коммуна Тулы и за ней на юг — Дикие Земли.