— Дуй за лейтенантом.

Кержак скатился с лестницы, поправил шлем и бросился к четырёхэтажному кирпичному зданию Форта. Навстречу ему уже выскакивала тревожная группа, надёжные ребята из его же десятка. Мотнув головой в ответ на вопросительные взгляды, наёмник протиснулся в двери, пролетел через коридор и вломился в штаб.

Лейтенант был уже полностью собран, засовывал штатный ТТ в кобуру:

— Что случилось, Кержак?

— Осмелюсь доложить, со стороны реки войско в нашем направлении!

— Чьи стяги?

— Пока не видать!

Командир накинул на шею бинокль, пристегнул планшет и выбежал в двери.

На небольшом плацу за дверьми уже построился весь десяток. Лейтенант оглядел строй, погрозил кулаком вечно неопрятному Быку, кивнул хмурому сержанту и скомандовал:

— Боевая тревога! Получить боекомплекты в тройном количестве! Занять места по штатному расписанию! Исполнять!

Убедившись, что его приказ выполняется, он бросился на башенку, оттеснил оттуда капрала и вскинул к глазам бинокль:

— Так… Сидящий на зелёной ветви дуба орёл… Штандарт Великого Князя. Ага, а вот и он, собственной персоной. С ним примерно полторы сотни вранов, панцирники, штандарт Южного полка… И до сотни тяжёлой конницы, личная дружина ВКО… Капрал! Общая тревога, связь с постом на Баррикадах, живо!

Прекрасное, спокойное утро было окончательно взорвано топотом десятков сапог, свистками капралов, стуком дверей, щелчками затворов. Кержак увидел, как на крыше Форта перетащили на угрожаемое направление единственное тяжелое оружие их взвода — крепостное ружьё типа “Кувалда”, заряжаемое артефактными стрелами.

— Ну, теперь и сам князь нам не страшен! — сплюнул на землю рядовой Бык.

— А ты чего здесь?

— Сержант сказал к митральезе снаряды подносить, вот я тут и остался.

Действительно, напротив основных ворот уже расчехлили монстрообразную 10-ти ствольную картечницу, за её щитом уже сидел сам Громила — взводный сержант. Пара наводчиков и заряжающий споро грузили в стволы заряды с наконечниками синеватого отлива.

Мимо них, согнувшись от тяжелого гелиографа, прохромал пожилой связист. Кержак помог ему подняться по крутой лестнице, сам вослед старику забрался на башенку.

Лейтенант нетерпеливо перестукивал пальцами по биноклю:

— Связь, живо!

Гелиограф был водружён в специальный крепёж, связист прильнул к окуляру, повращал коробкой и, не отрываясь, сообщил:

— Наведение на приёмное зеркало выполнено!

Лейтенант снял с шеи значок с малым Зёрном внутри, вставил его в аппарат и, мазнув пальцем по пластине, активировал амулет. Внутри коробки загудел яркий зеленоватый огонь, и связист начал отправлять короткие сообщения.

— Не отвечают, командир.

— Повторяй вызов, пока не ответят! Уроды…

Лейтенант вернулся к наблюдению, проговорил сквозь зубы:

— Если через десять минут не свернут на железку, значит — на нас. Больше идти здесь некуда.

Кержак снял с плеча винтовку, деловито отстегнул магазин, посмотрел на тускло блеснувшие медью гильзы, воткнул обратно, дослал патрон. “А боевая-то премия, считай, двойная!”, — пришла в голову почему-то радостная мысль.

— Есть связь!

— Сообщай. Наблюдаю до трёх сотен воинов, ВКО и Враны, князь лично. Идут от реки в восточном направлении. До контакта десять минут. Объявлена общая тревога, заряды подрыва готовы. Передать в Центр.

— Подтвердили получение, контрольное слово совпало.

— Отлично, ждём.

От колонны всадников отделился одинокий воин, вытащил белый платок, привязал его к копью и неспешно поскакал к воротам Форта.

— Не стрелять, парламентёр! — крикнул вниз лейтенант.

Через минуту статный, закованный в латы дружинник со шевроном Боярских Орлят на шлеме, притормозил у ворот. С усмешкой оглядев напряженные лица наёмников, выглядывающие из амбразур, крикнул:

— Слышь, торгаши. Расслабьте булки, не по ваши души! Где командир?

— Здесь я, — выглянул с башенки лейтенант.

— Дворянин Зотов, к вашим услугам.

— Лейтенант Баркас, к вашим…

— Служивый, вчера утром или днём Пчёлы тут не мелькали?

Лейтенант покачал головой:

— Слышали позавчера гром, всполохи видели у Мясухи, но здесь тихо было… Вчера мимо Гримуар прошёл… А что случилось?

— Да вот, на крепость напали. Рой. Идём им жопу на глаз натягивать.

— Ну, успехов. А с нами всё ровно?

Всадник рассмеялся:

— Ровно, ровно, расслабься… Кстати, планирую в отпуск в Крысятник сходить. Тарифы не изменились?