Доехав до указанного буйного кустарника, мы быстро развернули лошадей и практически галопом понеслись в обратную сторону.

Финт удался!

Проехав около километра, остановились. Голосов поблизости слышно не было. Значит нас потеряли или постеснялись в открытую преследовать царевну. Зато на ближайшей полянке обнаружился ручеек. Напоив и привязав лошадей, умылись и напились сами. Развалившись прямо на листве под деревьями, я закрыла глаза.

Хорошо! Журчит вода, высоко над головой какие-то птахи обсуждают свои дела, а рядом сидит друг, которому можно доверять. Хотелось лежать и не думать ни о чем. Просто наслаждаться моментом.

Звуки лошадиных копыт и вскочившая Рута подсказали, что на полянке мы уже не одни. Ни минуты покоя!

Открыв глаза, увидела спрыгивающего со своего жеребца Дарта. А я надеялась, что сегодня день пройдет спокойно. Зря.

Моя фрейлина, бросив мне настороженный взгляд, отошла к нашим лошадям. Ну да, ей негоже подслушивать разговоры господ.

Вставать я не стала, оставшись валяться в прежней позе. Надоело изображать воспитанную царевну. Принц присел рядом.

— Не участвуете в охоте, Государыня? — голос его был насмешливым.

— Это не охота. Это издевательство.

— Точно, — хохотнул он. — Я наблюдал, как вам двинуться не дают.

— Угу.

— Дарина, скажите, вы хотите за меня замуж? — заметив мой ошалевший вмиг взгляд, он взмахнул рукой. — Нет, это не официальное предложение. Это просто… Ну, интерес, если хотите.

Вот и подъехал серьезный разговор. Пришлось открыть глаза и сесть.

— Нет. Не хочу.

— Почему?

— Я вас не люблю. Да что там люблю, я вас вообще не знаю!

— Разве это важно? — склонив голову набок, он с улыбкой изучал меня.

Я даже задохнулась от возмущения.

— А вы считаете это нормальным?

— Мы государи, Дарина. Мы не можем жить как обычные люди.

Я замолчала. Он, конечно, прав. Если б я здесь выросла, то, может быть, для меня это было в порядке вещей. Хотя… Если все, что Сандер рассказывал о прежней царевне правда, то вряд ли.

— Принц Дарт…

— Просто Дарт. — улыбнулся он.

— Хорошо. Дарт, вы очень милый молодой человек. Наверное, вы вполне даже хороши. Но мое сердце не свободно. Поэтому я не могу согласиться на ваше предложение.

— Генерал? Вы любите его?

— Это так очевидно? — я даже немного растеряласьь.

— Для наблюдательного человека — да.

— Ну, вот видите, вы все понимаете, — я снова легла. — К чему вопросы?

— Дарина, я не могу вам рассказать всего, что знаю, — принц закусил травинку. — И я не хочу забирать вас в Юргению против воли. Хотя, очень хочется, не скрою. Но для вас лично было бы намного лучше уехать со мной.

Ничего себе заявочки!

— Дарт, вы говорите прямо! Что за недомолвки?

— Не могу. Это не мои секреты, — он покачал головой. — Я не скажу, что мне это все по нраву. Но рассказать не могу.

— Раз не можете сказать всего, тогда и не начинайте говорить!

Я резко встала. Надоели эти подковерные игры! Брат что-то скрывает обо мне и Ардане. Этот тоже недоговаривает. Надоели!

— Дарина, поймите! — вскочив, Дарт сватил меня за руку.

— Руку отпустите! — я практически рычала.

Принц молча отпустил меня и я развернувшись, зашагала к лошадям.

— Рута, едем!

Фрейлина молча села в седло. Я, мысленно скривившись от боли в ягодицах, тоже запрыгнула на лошадь. Развернувшись, мы направились в сторону стойбища.

А Дарт остался на поляне, смотря нам вслед.

Вернувшиеся в стойбище охотники были веселы и возбуждены. Охота удалась. Загнанного оленя споро разделывали слуги. Удалившись в нашу палатку, мы с Рутой не принимали участия в начавшемся застолье.

Пока за мной не явился Люций.

— Дарина, пойдем.

— Не хочу.

— Дарррина! Я сказал, выйди и сядь за стол!

Не желая устраивать сцену перед фрейлиной и остальными, я вышла.

Придворные веселились, слуги разносили напитки и дичь. Зелиус Каменный, уже достаточно захмелевший, отпускал сальные шуточки и вообще вел себя неприятно. Дарт посматривал на него, изредка морщась на вовсе уж гадкие перлы. А отношения у отца с братом явно не такие гладкие, какими показались мне вначале. Да и Бог с ними. Мне бы со своими проблемами разобраться.

Празднование удачной охоты затянулось далеко за полночь. Смотреть на это безобразие не было никакого желания. Отговорившись усталостью, мы с моей спутницей отправились к себе.