— Дарина! Ты меня вынуждаешь, — брат откровенно угрожал.

— Прости, Люций. Но я не хочу быть разменной монетой между двумя государствами.

— Дарррина… — он как будто с трудом произнес мое имя. — Не заставляй меня делать то, что я не хочу применять.

— Так не делай, — мои слова прозвучали как вызов, нахально.

Ардан весь подобрался и непроизвольно положил ладонь мне на плечо. Он меня удержать от чего-то пытается что ли? Да не брошусь я на Владыку. Не стану глаза выцарапывать при всех.

Тяжело встав, брат как-то горестно вздохнул и…

Его рука поднялась к Амулету Царей, а вторая потянула ритуальный кинжал из ножен. Воздух в комнате, казалось, затрещал от напряжения.

Легко коснувшись ладони лезвием, Люций накрыл ею Амулет и закрыл глаза. Вот значит как выглядит принуждение Царя…

Моя кровь вскипела в венах. Ноги резко ослабли, тело начала бить мелкая, как от озноба, дрожь. Если бы я не сидела, то вряд ли удержалась бы на ногах. Перед глазами встала пелена. Я ждала боли, оцепенения, чего угодно. Но ничего подобного не наступало. И тогда меня затопила злость. Огонь бушевал в груди и просился наружу. Ярость. Сжечь всех. Испепелить эту комнату и демонов в ней. Я сдерживала эти порывы с трудом.

Я — Дарина Рустемовна Хлыст! Я землянка! Я сильная, я принадлежу только себе и подчинить меня не выйдет!

Усилием воли стряхнув липкую дурноту, я резко поднялась и, смотря только на брата, четко сказала:

— Я не выйду замуж за принца Дарта Упрямого! И это мое последнее слово!

Мой уход сопровождала абсолютная тишина.

Я не шла, я летела по коридорам дворца. Только закрыв двери своих покоев, позволила себе расслабиться. Сползла со стоном по двери на пол. Все-таки этот ритуал ударил по телу. Физических сил было мало. А моральной выдержки не было вовсе.

В дверь поскреблись:

— Государыня! — а вот и верная фрейлина догнала меня. Что ж, ее помощь будет кстати. Кое-как поднялась, цепляясь за стену, и открыла дверь. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить мое состояние. Пока я стаскивала с себя дурацкое платье и украшения, Рута уже наполнила ванну горячей водой. Про предложение принца она не вопросов не задавала. Не до того было.

Уединившись в ванной, я попыталась расслабиться. Сейчас бы Ардана сюда, но ему, боюсь, сейчас приходится принимать на себя весь гнев взбешенного Царя.

Я знала, что Люций придет ко мне. Будет рвать и метать. Трюк с Амулетом не прошел. И я подозревала, в чем дело. Однако эти предположения мне жизнь не облегчат. Поэтому о них стоило промолчать.

Вода и ароматические масла сделали свое дело. Настроение не улучшилось, но хотя бы вернулась возможность адекватно мыслить. Логика в моем положении ох как пригодится.

Брат явился примерно через час. Он был не просто зол. Он был адски взбешен!

— Дарина! Что ты наделала? Что ты, Богиня тебя задери, натворила! Юргенийцы собрались уезжать сегодня же! Все наши договоренности, все планы полетели кувырком! Дарина, где твои мозги? Все оставила в койке с Арданом?

Фрейлина постаралась прикинуться мебелью и по стенке добралась до двери. Я уже заметила, что придворные Государя по-настоящему боятся. Хорошо ей. Мне же осталось ждать, пока он выплеснет все свое бешенство и хоть немного выдохнется. Да я сейчас при всем желании не смогла бы вставить ни единого словечка. Поэтому просто сидела, сложив руки на коленях, и слушала этот ор.

— Зачем ты так сделала? Дарина, нас воспитывали с обязанностью заботиться о своем народе! О наших людях! Вспомни слова отца, вспомни как он жил и работал. Что я теперь буду делать? Все договоренности в бездну, все выгодные контракты в бездну! Зелиус просто вышвырнет всех наших дипломатов из страны, а агентов, скорее всего, просто убьют. Снова жертвы. Я же отправил туда самых лучших! — он вцепился себе в волосы. — Как мне добыть этот чертов секрет! Что ты молчишь? Что это? — Люций, заметив украшение на пальце, схватил меня за руку. — Это же кольцо Ардана! Сестра! Что ты творишь!

Руку я выдернула резко.

— Хватит на меня орать! Я тоже умею!

— Дарина, тебе нельзя быть с Арданом вместе, понимаешь ты это или нет? Нельзя!

— Почему? — мне уже начинали надоедать эти запреты без причины. Не пятилетняя девчушка.

— Потому что это невозможно!

Объяснений, ожидаемо, не последовало.

— Люций, хватит со мной так обращаться! Я тебе не рабыня. И я не позволю тебе этого!

— Мы оба рабы! — он остановился напротив меня. — Мы слуги своего народа. И ты, и я. И мы должны вести себя так, как выгодно ему.

— Я не хочу себя продавать! — я все-таки сорвалась на крик. Нервы не выдержали.

— У нас нет другого выхода! — брат заорал еще страшнее. — Ты выйдешь за этого юргенийца!

— Нет!

— Да, Богиня тебя раздери! — Люций был зол как сто тысяч демонов, его крылья судорожно дергались за спиной, а по рукам бегали язычки пламени. — Наши люди погибают! Твои подданные! А ты ведешь себя как капризная дурочка. Ты можешь сто раз быть влюблена в Ардана, но сделать нужно так, как следует!