Уснуть никак не удавалось. Ныли мышцы, горланила разудалая толпа за стенкой палатки. Взбесившись от их криков и песен окончательно, я призвала магию. Палатка заходила ходуном. Пара секунд и мы оказались под куполом из плотного камня. Сразу стало тихо и спокойно. Засыпая, я подумала, что Люций завтра обязательно разозлится на эту выходку. Так и уснула, с улыбкой на губах.

Загоняя утром глыбы обратно в землю, я нос к носу столкнулась с хмурым братцем.

— Развлекаешься?

— Нет. Просто очень шумно было, не могла уснуть.

— Собирайся, выезд через час, — кивнув и даже не прочитав нотацию, бросил он.

А чего собирать-то? Мой костюм был вычищен заботливыми слугами, а больше я ничего с собой и не брала.

На завтрак все собирались помятые и невыспавшиеся. Только мы с Рутой цвели как розы, вызывая глухое недовольство со стороны женщин. Мужчинам-то мы как раз нравились.

Конюхи развели лошадей господам и мы, наконец-то, двинулись в обратный путь. Ехали не спеша, видимо не все сегодня были способны на резвые аллюры. Но я только радовалась. Вдыхала прохладный чистый воздух, вполголоса разговаривала со своей помощницей. Брат только одаривал меня хмурыми взглядами, но не произнес ни слова. Иногда мне казалось, что я слышу скрип его зубов. Нет, ну чего он так взъелся? Из-за того разговора с Арданом на балу, что ли? Так это смешно.

Генерал снова пристроился позади нас, как будто охраняя от всех. Защитничек, прошляпил вчера свою драгоценность. Жеребец Дарта шел бок о бок с лошадью короля Зелиуса. В мою сторону принц сегодня даже не смотрел. И к лучшему.

Обратный путь до дворца занял гораздо больше времени. Я пообещала себе, что сразу же найду Сандера и попрошу у него какое-нибудь средство от боли в мышцах. Все-таки так много времени провести в седле неподготовленному человеку тяжело. Однако самой мне этого делать не пришлось. Наблюдательная Рута отправила меня в покои, направившись к лекарю сама. Что за чудесная демоница! Ее забота обо мне была феноменальной.

Стянув с себя запыленную одежду, я нырнула в ванну. Искупавшись и высушив волосы, проглотила принесенное зелье и отправила свою фрейлину отдыхать.

А сама начала переодеваться и готовиться к рабочему дню. Удобное платье и обувь отыскались быстро. Кольцо, подаренное мне генералом, снова уселось мне на палец. Полюбовавшись камнем, сжала руку в кулак. Так оно чувствовалось лучше.

Довольная, отправилась к себе в кабинет. Наверняка накопилось что-то. Да и отвлекусь от всего этого.

Оскар порядком удивился, когда я появилась на пороге кабинета. Попросив его принести мне все, что требует моего изучения, прошла к себе.

Работа заняла несколько часов. Первым делом ознакомилась с докладами по делу той юной продавщицы-воровки. Весьма неубедительны казались мне доказательства ее вины. Помощник мое мнение разделял. Поэтому я попросила его поднять это дело полностью.

Деятельность некоторых учреждений также требовала серьезного внимания. Озвучила секретарю свое желание посетить их и потребовала спланировать поездки так, чтобы не ставить в известность руководство. Сыграем на неожиданность.

Обед я пропустила, начисто забыв о нем. А вот от ужина отделаться не получилось. Сам Государь почтил меня своим посещением. Решив не упускать возможность, я тут же выложила ему свои замечания и планы.

— Не ожидал от тебя такого рвения к работе.

Я только пожала плечами. Без нее скучно. А к подобным замечаниям я уже начала привыкать.

Еще раз напомнив мне про необходимость появиться на ужине, брат ушел.

В оставшееся время я успела просмотреть несколько отчетов, набросать первоначальный план реорганизации одного женского училища. Передав Оскару все, что требовалось на данный момент, с чистой совестью отправилась на пытку, под названием «Ужин».

— Государыня, вас не было на обеде. Вам нездоровилось?

Вопрос Дарт задал без иронии, даже с ноткой сочувствия. На мой ответ, что я была занята делами, он округлил глаза:

— Не думал, что царевна может отправиться на службу сразу по прибытии из поездки. Дарина, вы поистине удивительны, еще раз вам повторю!

Улыбка у меня вышла кокетливой против воли. Всегда приятно быть лучше, чем кто-то о тебе думал. И тут же я пожалела о ней. На нас тяжелым взглядом смотрел Ардан. Чувствую, объяснений не избежать.

Дождавшись, когда из-за стола встанут Государь и король Зелиус, я сбежала к себе. Да, смешно. Да, недостойно царевны. Но я так устала от них всех.

Рута узнала от всезнающих слуг и доложила тотчас мне, что нынче вечером юргенийцы собрались сделать то, за чем приехали. То бишь просить моей руки у Люция. Это означало, что остался последний рывок в виде сегодняшнего бала и вся эта история с делегацией закончится. Решения своего я не изменила.

Готовиться к вечеру не хотелось. Танцевать я не планировала, поэтому выбрала простое, но приличествующее моему статусу платье. Из украшений только серьги и кольцо. Именно то, Ардана. Ничего другого надевать я не хотела. Помощница отныне не отходила от меня. Всегда и везде со мной.