— Почему? — искренне удивилась девушка. — Я же все-таки с мамой росла, пусть и приемной.

Григорий посмотрел на нее снизу вверх очень серьезно и молча кивнул. Потом он поднялся и, усевшись за рабочий стол, проговорил:

— У Ваньки с Лешкой золотое сердце и море терпения. Казалось бы, двадцать первый век настал, все должно быть устроено и продумано, а некоторые из здешних мальчишек попали сюда прямо с улицы, даже детдома не знали. Такими дикими и озлобленными были на весь мир, потребовалось много времени, сил и добрых слов, чтобы доказать им простую истину — не все люди сволочи.

— Вот как, — кивнула Юля. — А почему только мальчишки?

— Да как-то так вышло… — Развел руками Григорий. — У Алексея на попечении девять пацанов, у Ваньки — восемь. Но ты не переживай, мальчишки они хорошие. Да, пытались по началу характер показывать, доказывали, что учеба им не нужна, что и без нее жить научились. Но быстро поняли, что тут этот номер не пройдет. Ваня с Лешей с ними очень много разговаривают, объясняют, без хамства и унижений, к которым они на улице привыкли, считай уже психологами стали. Ну и совместный труд, как помнишь из мультика, он объединяет. Особенно на свежем воздухе.

Григорий улыбнулся, но как-то невесело.

— Ничего себе, — удивилась Юля. — Григорий, а вы так говорите, ну что Алексей и Иван детей воспитывают, а они что, вроде как отцы-одиночки? Так ведь очень трудно опекунство получить, вроде требуют полноценную семью.

— Трееебуют, — протянул Григорий. — Только и научились, что требовать. Нет, не одиночки. У Вани жена есть, Зинаида, а у Леши, у него верная помощница Анна. Хозяйственная тетка, бывшая воспитательница. А Лешина жена, она…

Стукнула входная дверь, и Юля вздрогнула от неожиданности. На пороге возникла женщина с симпатичным темноволосым мальчуганом на руках.

— Вот Юля, знакомься, это Зинаида и Илья, — тут же представил Григорий.

Женщина едва заметно кивнула, глядя на Юлю слегка настороженно.

Мальчик тоже с легким оттенком страха и недоверия посматривал большущими карими глазами то на Юлю, то на доктора в белом халате. Григорий безо всяких лишних слов достал из кармана фонендоскоп и подсел поближе, в раскрытой ладони он держал шоколадную конфету и протягивал ее мальчишке. Тот сначала посмотрел на женщину, и только после того, как она улыбнулась и кивнула, принял гостинец.

— Ну что, Илюша, послушаем, как твое сердечко стучит. Ты же у нас вон какой герой, птенца от кошки спас. Не страшно было?

Илья молча помотал головой из стороны в сторону.

Зинаида коротко и односложно отвечала на вопросы Григория, продолжая искоса поглядывать на Юлю. А та в свою очередь разглядывала худенького мальчонку, бледного и словно уставшего. Отложив прибор, Григорий грустно покачал головой.

— Зин, надо бы свозить его в город, к кардиологу. Ну никуда шумы из сердца сами не денутся. Ему ведь семь лет скоро, учиться пора. Ты же понимаешь, что ждать бессмысленно. Не пойму я — ну чего ты боишься?

Зинаида молча помотала головой и, взяв мальчика за руку, тихонько вышла.

— Напуганная она какая-то, — проговорила вслед Юля. — И нелюдимая.

— Скорее, расстроенная. Обычно она более разговорчивая, просто за Илюшку очень переживает, да и каждый новый человек здесь поначалу вызывает недоверие, так уж повелось. Ты только не обижайся, они обязательно привыкнут к тебе. — Проговорил Григорий, глядя в окно, вслед уходящей женщине, а затем добавил. — Давай-ка я помогу тебе до дома добраться, а то мы с Алексеем хотели в город съездить.

Познакомиться со своими новыми коллегами Юля смогла только через неделю, когда Григорий наконец разрешил прогуляться дальше калитки. На семнадцать учеников в школе приходилось восемь учителей, каждый взялся вести несколько смежных предметов. Самыми молодыми, не считая Юлю, были Мария и Светлана, добродушные женщины бальзаковского возраста, с душевной теплотой встретившие девушку. Одна из них преподавала химию и биологию, другая — алгебру с геометрией. Они с удовольствием провели экскурсию по новенькой школе и показали кабинет истории и географии, который Юле предстояло делить с сухонькой веселой старушкой Елизаветой Матвеевной, учителем музыки и рисования.

Позже девушке представили Алену, главного командира начальной школы. Та сразу поделилась идеей собрать всех младших ребят вместе и давать им разные задания, которую все с энтузиазмом поддержали — какой смысл рассаживать по отдельности шестерых мальчишек. Еще трое учителей должны были появиться ближе к первому сентября. Юля в душе несказанно радовалась, в новом коллективе сразу оказалось гораздо теплее и уютнее, возможно, именно здесь работа начнет приносить удовольствие.

В одну из посиделок за чаем в учительской произошел странный разговор, начался он с вопроса, как Юля смогла решиться, оставить квартиру в городе и уехать в Богом забытую деревню. Поначалу она хотела рассказать про странный сон и фотографию с камнем, но не решилась, объяснив свой приезд желанием внести кардинальные перемены в собственную жизнь, ну и насладиться при этом красотой леса и озера, о которых узнала от Григория.