Я подняла камешек, валяющийся рядом, и внимательно осмотрела. Найденные улики от него ничем не отличались.

— Возможно, эти камни случайно оказались на местах преступления, — принялся рассуждать консультант. — Но это было бы слишком удивительное совпадение. Не думаю, что потерпевшие часто ходили сюда на экскурсии… С другой стороны, предположительно, такое вещество образуется при выплеске магии…

— Но тогда выходит, что всех ограбили монстры из древней легенды, — заметила я.

— Почему же вы все время с иронией воспринимаете мои слова? — спросил Тай-Линн, загадочно улыбаясь.

Он подошел ближе, сверкая глазами из-под челки. Я машинально сделала шаг назад. Мужчина покачал головой, а потом жестом фокусника выудил из-под куртки помятую синюю туфлю с перьями и поставил ее на дорожку. Этот аксессуар смотрелся довольно странно в таком волшебном месте.

— Начнем, — объявил санджарец, закрыл глаза и запрокинул голову.

Ладно, подождем… Что он там напредсказывает на этот раз? А может, и вправду увидит что-нибудь полезное. Пока консультант управлялся с магическими потоками, я решила прогуляться. Подошла к ближайшему валуну, дотронулась. Камень оказался теплым на ощупь. Удивительно…

— Стэлла!

Я вздрогнула и обернулась. Тай-Линн подбежал ко мне с таким видом, словно произошло нечто грандиозное.

— Я увидел кое-что! — воскликнул он. — Есть бумага?

По профессиональной привычке блокноты и карандаши были растолканы у меня по всем карманам в куртках и пиджаках. На этот раз, к счастью, в кармане тоже нашелся маленький потрепанный блокнот и огрызок карандаша. Санджарец схватил их нетерпеливо и принялся что-то старательно выводить, закусив губу.

— Жаль, по рисованию у меня всегда были тройки, — посетовал он.

Я подошла ближе и заглянула в блокнот. Тай-Линн изобразил прямоугольник, а в нем пятиконечную звезду, пронзенную стрелой.

— И что это значит? — спросила я.

— Не знаю… Но уверен, что что-то важное. Постараюсь выяснить.

Консультант оторвал листок с рисунком и спрятал в карман. Потом подобрал туфлю, задумчиво посмотрел на нее и произнес:

— От этой вещи я ощущаю такое же излучение, каким наполнена пещера. Нужно хорошенько подумать, что все это значит…

Тай-Линн запихнул туфлю обратно под куртку и зачем-то протянул мне руку.

— Вам лучше держаться за меня, иначе можете упасть.

Еще чего! Размечтался…

— Не нужно, я осторожно пойду, — сказала я и пошла к выходу, оставляя мужчину за спиной.

— Боишься, что узнаю правду?

Я застыла на месте, услышав его слова. Даже мурашки побежали по коже, а сердце опять бешено забилось.

— А я думаю, отчего она шарахается от меня, словно мужчин никогда не видела? — насмешливо спросил санджарец.

Я продолжала стоять, застыв, перебирая в голове кучу мыслей.

— Не старайся, я и так знаю, что ты винтарка.

Его голос прозвучал совсем близко. Я резко обернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд. Его глаза сейчас казались черными и оттого еще более завораживающими. В мягком свете этой пещеры этот мужчина сейчас сам казался мне таинственным волшебным созданием…

— Но откуда… — начала я, но он меня перебил.

— Ты есть в реестре невест. Стэлла Престон, город Ориана, центральный округ. Особые отметки: выбыла в Мэйзерфилд.

Просто слов нет! Значит, я в реестре невест? Что за гадость! Ну, спасибо тебе, папочка, удружил! Я была в ужасе, а вот Тай-Линн отчего-то был несказанно рад и продолжал болтать:

— Я предлагаю забыть обо всех формальностях, Стэлла. Старейшины считают, что все винтары почти что родственники. А потому ни к чему нам соблюдать приличия. Можешь звать меня просто Тай.

Он протянул мне руку, словно собирался со мной заново познакомиться. Я проигнорировала его жест и принялась думать, закрыв лицо ладонями. Как же я хотела начать новую жизнь! Но из-за этого проклятого реестра… Да ладно! Чего я развожу трагедию на пустом месте? Ну знает и знает, подумаешь… Ну а раз уж так хочет забыть о формальностях, то пожалуйста!

— Хорошо, — произнесла я, мило улыбнувшись. — Раз все так, то я прошу тебя, как почти что родственника… Пожалуйста, не говори никому о том, что узнал обо мне. Я этим не горжусь.

Я развернулась, чтобы уйти, но мужчина схватил меня за руку. Я уже хотела по привычке оттолкнуть его, но вовремя вспомнила, что больше таиться не имеет значения.

— Стэлла, у меня есть просьба к тебе… Точнее, предложение… Точнее…

Санджарец замялся, словно не мог подобрать слов.

— Я предлагаю тебе кое-что, что будет выгодно нам обоим. Фиктивная помолвка.