У меня чуть челюсть на землю не упала. Что за бред он несет? Магические потоки в голову ударили?

— Ты о чем вообще? — спросила, не скрывая раздражения. — Какая еще помолвка?

Тай-Линн взял меня за руку и вывел из пещеры. Солнечный свет слепил после полумрака пещеры. Я на пару секунд потеряла ориентацию. А мужчина развернул меня к себе, положив руки мне на плечи.

— Стэлла, мой отец метит в старейшины и требует с меня женитьбы. Я в ближайшее время точно не собираюсь быть окольцованным. Мне просо нужно показать, что я соблюдаю эти дурацкие традиции. Да и магия хромает в последнее время. А помолвочный обряд вызовет всплеск способностей. Мне это очень нужно!

Я с трудом понимала, что он бормочет. Старейшины, магия, помолвка… Он что, всерьез считает, что я могу согласиться на такое? Солнце перестало слепить, и я увидела его глаза близко-близко. В них сейчас было нечто такое искреннее, что я едва не прониклась.

— А мне-то это зачем, по-твоему? — грубо спросила я.

— Тебе двадцать пять лет, и раз ты до сих пор не замужем, значит, винтарские традиции тебе тоже не по душе. Это единственное объяснение, других причин быть не может… Ты ведь такая красивая…

Комплимент был неожиданным, и я почувствовала, что лицо снова загорело. Пришлось отойти немного, вырываясь из плена мужских рук. А Тай-Линн невозмутимо продолжал:

— Наверняка ведь и на тебя давят родственники. А после того, как мы разорвем помолвку, по правилам тебя исключат из реестра невест, и ты сможешь избежать нежеланного брака. Ты ведь этого хочешь, не так ли? Поэтому и скрываешь, что винтарка.

Я слушала его, как завороженная. Более того, мне стало казаться, что в этих словах есть смысл. Но разум все же воспротивился.

— Нет, я неподходящий вариант. Почему именно я? В реестре целая куча невест, ты можешь выбрать любую.

— Не нужна мне другая, — быстро проговорил Тай-Линн, отчего у меня сердце быстрее забилось.

Но потом поморщился и добавил:

— В этом городе ты единственная незамужняя винтарка. А мне как-то не хочется таскаться по округе.

— И все равно ничего не выйдет, — упрямо продолжила я. — У моей семьи плохая репутация. Очень плохая…

— В реестре написано, что ты винтарка только по отцу, но это не важно. По традициям винтарская кровь всегда перевешивает человеческую. Для моего отца важен сам факт помолвки. Стэлла, я буду о тебе заботиться, обещаю. Тебе не придется больше ютиться в гостинице. Я ведь знаю, что с жильем проблемы… Ты сможешь переехать в мой дом. Тебе там понравится…

— В твой дом? — глупо переспросила я.

Как-то все слишком быстро развивается. Разве я не от этого бежала? От насквозь фальшивых отношений винтаров. От глупых правил и обычаев… Я же ненавижу все это!

— Нет, это невозможно… — прошептала я. — Со мной много проблем… Я ведь не одна. У меня Дэймон.

— Ну и что. Замечательный кот… Я вообще люблю кошек.

— Еще бабушка…

— Да кому может помешать безобидный призрак? — спросил Тай-Линн, рассмеявшись.

— А еще у меня ребенок! — выложила я последний козырь.

Мужчина явно опешил от моего заявления. Конечно, он ведь был в отъезде и не мог видеть Санни все эти дни. Он несколько секунд молчал, переваривая услышанное, а потом спросил:

— Ребенок? В смысле… У тебя есть ребенок?

— А что, сразу испугался? Ну ясно… Все мужчины одинаковые!

Я развернулась и гордо зашагала к бикару. Никаких фиктивных помолвок! Пусть ищет другую дурочку! Мне спокойствие дороже!

— Подожди, какой ребенок? Ты же не замужем…

— А что, для этого нужно обязательно быть замужем? — спросила, усмехнувшись.

А в следующую секунду произошло страшное! Видимо, этот разговор настолько разбередил все внутри, что мои мизерные магические способности неожиданно пробудились. Тай-Линн догнал меня, взял за руку, хотел что-то сказать… Я не могла это остановить… Я вообще плохо контролирую магические потоки. Перед глазами вспыхнули яркие огоньки, а кончики пальцев зажгло… Сверху на санджарца разом обрушился поток воды. Я едва успела отскочить. Тай-Линн стоял с огромными от удивления глазами, промокший до нитки. Из-под куртки вывалилась помятая туфля. Перья на ней превратились в мокрые огрызки…

— Блин! — только и смогла я воскликнуть.

Санджарец поднял руку и медленно убрал с глаз челку, превратившуюся в длинные мокрые сосульки.

— Прости, — пискнула я. — Прости, пожалуйста… Это само собой получается всегда. Вода проклятая… Я отчего-то по стихийной магии, как папа… Дождь могу вызывать или поджечь камин…

— Спасибо, что меня не подожгла, — сказал мужчина, выжимая куртку.

— Я правда это плохо контролирую. Прости!

Тай-Линн молча подобрал туфлю, закинул на плечо мокрую куртку и медленно пошел к бикару. Я поплелась за ним.