— Тай, ты ведь можешь высушиться, — осторожно напомнила я. — Поколдуй немножко…

— Не буду, — резко ответил он. — Пусть тебе будет стыдно за то, что сделала.

Мне правда было стыдно. Хотя… Может, после произошедшего он больше не станет приставать ко мне с фиктивной помолвкой?

Возле бикара Тай-Линн все-таки высушился. Видимо, не хотел замочить все внутри. Всю обратную дорогу в город мы молчали. Он хмурился и время от времени бросал на меня мрачные взгляды. Я отвечала тем же… Нечего ему знать, что я сожалею!

Санджарец довез меня до офиса и буркнул вежливое прощание. А я не могла описать собственные чувства. Наверное, смятение… Шеф спрашивал, как прошла поездка, но я отделывалась общими фразами. Разговаривать не хотелось… Работать тоже. В голове бродили стаи разных мыслей. А еще я все вспоминала, как он смотрел на меня в полумраке пещеры… Как близко были его черные глаза…

Глупости… Никаких винтаров не будет в моей жизни! Даже если и есть… После работы помчалась в детский сад. Пока шли в гостиницу, Санни без конца тараторила, рассказывала, как прошел день, а я никак не могла сосредоточиться. Этот странный разговор о помолвке что-то всколыхнул внутри. И пусть я понимала, что это было лишь деловое предложение, но все равно… Сколько бы я не утверждала, что не собираюсь замуж и плевала на отношения, это ведь не правда. Я ведь живая… Мне хочется любви и ласки. Хочется, чтобы кто-то всерьез захотел связать со мной жизнь… Всерьез сделал предложение…

— Стэлла, почему ты такая грустная?

Ребенок глядел на меня снизу вверх огромными наивными глазами. Когда я смотрела на нее, то чувствовала, что заряжаюсь доброй энергией, даже сил прибавляется. Я присела на колени и поцеловала племянницу в щечку. Как бы мне хотелось покоя…

А еще хотелось побыть в одиночестве. В гостиничном номере это осуществить было очень сложно. Оставив племянницу на бабушку и кота, я некоторое время сидела на балконе в коридоре четвертого этажа. Просто смотрела на город и ни о чем не думала…

Вернувшись в номер, увидела, что Санни решила поиграть в салон красоты. Она надела на шею несколько бус и подвесок, прицепила бантики на волосы, даже губы накрасила моей помадой. Дэймону тоже досталось. Санни повязала ему на хвост ленточку, нацепила на длинную шерсть заколки и бантики и даже повязала на шею пестрый шарф. Кот стойко терпел и не возражал. А я, глядя на переодетого кота, вспомнила господина Андерсона в женском платье…

— Стэлла, мне нужно с тобой поговорить!

Слова бабушки звучали угрожающе. Неужели, началось?

— Тебе уже двадцать пять лет!

Она произнесла это таким тоном, словно речь шла как минимум о пятидесяти.

— Разве ты не понимаешь, как важно соблюдать традиции?

— Да чего ты начала опять? — воскликнула я.

— Я видела, что сегодня днем тебя привозил сюда тот красивый санджарец. Он ведь не женат? Ты что, окрутить его не можешь?

— Не собираюсь я никого окручивать!

Если бы бабушка узнала, что сегодня предлагал мне тот самый санджарец, с ума бы сошла от счастья.

— Он нам подходит! — безапелляционно заявила бабуля.

Пока я думала, какие приличные слова мне подобрать, чтобы не выражаться при ребенке, Санни сама подбежала и глянула на меня глазами, полными страха.

— Стэлла… А если ты выйдешь замуж, то отдашь меня куда-нибудь? я села на диван и посадила ее на колени, погладила по голове, поцеловала.

— Солнышко, ну с чего ты взяла, что я тебя отдам?

— Жениху ведь не понравится, что я с тобой…

— Да нет никакого жениха. И замуж я не собираюсь. Даже не думай об этом… Иди, поиграй с Дэймоном.

Проследив, что ребенок не слышит, подошла к призраку и сказала:

— Ты довольна? Расстроила Санни! Не собираюсь я соблюдать обычаи, пропади они… Кого это сделало счастливее? Моих родителей? Может быть, Аурику? А ты, бабуля, очень любила дедушку?

Она ничего не ответила, погрустнела и тут же исчезла, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями.

Снова жених, или зачем я согласилась?

Аргус сидел у окна и наслаждался закатом с чашкой ароматного чая в руках. Он решил расслабиться после трудного дня, подумать о чем-нибудь возвышенном… Однако его размышления были наглым образом прерваны. В комнату, даже не постучав, вошел Тай-Линн. Нет, Аргус не удивился и не разозлился, ведь его лучшему другу было многое позволено. Но сегодня явно что-то пошло не так.

— Тай, что за вид? — воскликнул Аргус вместо приветствия.

Волосы санджарца были растрепаны, взъерошены, а одежда помятая. Да и выглядел мужчина каким-то чересчур взволнованным.

— Лучше не спрашивай, — буркнул он, подошел к зеркалу и принялся приглаживать волосы.

После персонального дождя Тай-Линн весь вымок, а после быстрой просушки одежда потеряла аккуратный вид, а волосы распушились. Приключение… Санджарец плюхнулся за стол напротив друга, забрал чашку и залпом выпил весь чай, не обращая внимания на возмущенные возгласы.