— Как долго это будет продолжаться? Ну… Фиктивная помолвка, — спросила я.

— Вообще после обряда до свадьбы может пройти максимум шесть месяцев, — принялся рассуждать Тай, качаясь в кресле. — Но мы, думаю, раньше управимся. Поймаем преступника, разберемся с разводом… Моего папашу изберут в старейшины. И сразу расторгнем помолвку. Скажем, что поторопились. С кем не бывает?

— Расторгнем… — зачем-то повторила я.

— Но даже после этого я не оставлю тебя без поддержки. Все-таки, не чужие люди уже… Будем друзьями.

Он так искренне и открыто улыбался, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. Друзья мне не помешают… Ну и что, что он винтар! Вроде, адекватный…

— А что еще мне нужно сделать? — спросила я. — Познакомиться с твоим отцом?

— Обойдется, — буркнул Тай. — Ему плевать на мои дела. Главное, чтобы были соблюдены формальности. Магический обряд состоится, и этого будет достаточно.

Помолвочный обряд проходит только для двоих. Никаких гостей там не бывает, даже самых близких родственников. А вот на свадьбу уже все собираются… Но нам-то это не грозит. Впрочем… У моего отца вполне может случиться очередной приступ любви и участия.

— А если мой папа приедет и захочет познакомиться?

— Значит, познакомимся, — бодро ответил Тай. — Я точно ему понравлюсь. Если хочешь, можем притвориться, что все по-настоящему…

Он так странно посмотрел, что у меня лицо загорело.

— Нет! Не нужно… Пусть знает, на что идет его дочь ради соблюдения идиотских правил.

Тай рассмеялся, а я спросила осторожно:

— А твоя мама? Она не захочет познакомиться?

— Моя мать слишком увлечена служению своему божеству, — ответил мужчина, не скрывая горечь в голосе. — Так она спасается от несчастливой реальности. А твоя мама?

— Она тоже спасается… Отец ушел, когда мы с сестрой были еще маленькими. Поддался давлению дедушки, разрушил неправильные отношения и женился на винтарке. Мама как-то сказала, что я и Аурика напоминаем ей о несложившемся браке… Она не слишком-то заботится о наших делах. Тем более ее новый мужчина против этого…

Тай протянул руку и накрыл мою. Осторожно сжал… Я замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Видишь, как мы с тобой похожи? — тихо спросил он. — Нас судьба свела… Понимаю, что ты меньше всего хотела такой ситуации… Я тоже не хотел! Но мы должны это сделать, чтобы избавиться от глупых обязательств.

— Да… Думаю, ты прав…

— Значит, через два дня!

Я вернулась в номер в смешанных чувствах. Помолвочный обряд через два дня… Это так… странно! Я села на свою кровать и уставилась в одну точку, чтобы привести мысли в порядок. Но одной мне, естественно, побыть было не суждено. Бабушка, Санни и Дэймон тут же окружили меня и потребовали объяснений. Ну, кот, естественно, ничего не требовал, но смотрел так, будто тоже ждал…

— Зачем ты ходила к этому санджарцу? — спросила бабушка.

Ее призрачная фигура мерцала от нетерпения.

— У нас с ним помолвка, — заявила я.

Бабушка издала счастливый возглас и принялась летать по комнате и говорить, что ее внучка наконец-то взялась за ум.

— Что такое «помолвка»? — спросила Санни.

— Наша Стэлла выходит замуж! — объявила бабушка.

Санни даже медведя выронила от удивления. Я вспомнила о ее страхах и поспешила объяснить:

— Не бойся, я никуда тебя не отдам. Мы просто некоторое время поживем в другом доме. Он большой, тебе понравится… А замуж я не выхожу. Помолвка — это то, что бывает перед свадьбой. Но свадьбы не будет на самом деле…

Бабушка подлетела ко мне и грозно воззрилась.

— Как это не будет? — прогрохотала она.

— Потому что помолвка фиктивная!

— Что такое «фиктивная»? — спросила Санни.

— Ненастоящая, — ответила я, чем вызвала крик ужаса у призрака.

Битый час я объясняла всем подробности нашего с Таем плана. Бабуля разорялась, что я ее в могилу сведу своими глупостями. Будто забыла, что уже там фактически… Санни хмурилась и хлопала глазами. А Дэймону разборки наскучили, и он уснул под диваном.

— Зачем тебе это? — вопрошал бабушка. — Зачем?

— Чтобы стать свободной, — ответила, вспомнив слова Тая. — Мы переезжаем, а ты, если недовольна, можешь возвращаться за грань.

— Ну уж нет! Теперь я точно вас не оставлю!

Блин! Но я пыталась… Придется ввалиться к санджарцу всей толпой. Впрочем, я его предупреждала.

— А он хороший, — вдруг сказала Санни.

— Кто? — спросила я.

— Ну этот… Твой жених. Фис… Фин… Фиктивный!

— Откуда ты знаешь?

— Мне Дэймон сказал, — ответила Санни, указывая пальчиком под диван.