И видя застывшее лицо жены поспешил добавить:

— Не беспокойся, я достаточно зарабатываю и ты не будешь ни в чём нуждаться. Конечно, некоторые расходы придётся сократить, но…

— Ты с ума сошёл?! — перебила его Алёна, пришедшая в себя. — Какая квартира, когда здесь такой огромный дом? Тебе что, так трудно отцу помочь?! Он так тебя ждал, так надеялся, а ты со своей принципиальностью ломаешь нам жизни!

Не веря своим ушам, Алексей наблюдал за разбушевавшейся женой и чувствовал, как покрывается ещё одной трещиной его устоявшийся мир. Она знала, по крайней мере догадывалась точно. И в данный момент выбирала не его сторону. Но он же не мог в ней так ошибаться, правда? Это же Алёна, его любимая и страстная жена, которая дождалась его, несмотря на долгую разлуку.

— Так что, ты со мной?

— Нет, можешь собирать свои вещи, а я останусь.

— Отлично! — рассердился в ответ Алексей. — Я уеду, но, надеюсь, что ты всё взвесишь и передумаешь. Адрес я тебе скину. И подумай о том, в качестве кого ты останешься в этом доме, когда меня здесь не будет? Как долго ты тут сможешь остаться без моей поддержки и обеспечения? Не ошибись…

— Не беспокойся, не пропаду! Как-то же справлялась, пока тебя не было!..

Как его жена справлялась Леший узнал спустя месяц из газет, в которых обсуждали появление на благотворительном вечере магната Николая Кайсарова под руку с его невесткой Алёной. Какой-то более удачливый репортёр даже умудрился зафиксировать страстный поцелуй скандальной пары.

После быстрого развода и серьёзного разговора с отцом, который закончился сбитыми костяшками и многочисленными ушибами как у одного, так и у второго, Алексей уволился из органов и уехал в глубинку к своему боевому товарищу, чтобы стать егерем Лешим.

… Память интересная штука… Ведь было же в его семейной жизни и счастливое время, когда он был влюблён в Алёну, а запомнилось только её предательство. Променяла его на обеспеченную жизнь с его же отцом, с мужиком, намного старше себя и циничнее. Но если жену и её амбиции он ещё мог как-то понять, то поступок отца в его глазах не имел оправдания. Он не смягчился даже когда узнал, что спустя пару лет у него появился сводный брат.

Нет, он ни за что на свете не хотел выползать из своей скорлупы и возвращаться к той богатой, лицемерной жизни. Не хотел переживать предательство любимой женщины, когда она поймёт, что он больше не годен для той жизни и найдёт другого, более достойного.

А Катарина поймёт, рано или поздно. Даже если она не была похожа на Алёну и других золотых девочек, она не сможет оставить ту жизнь, к которой привыкла, ради лесной глухомани. А если и сможет, то непременно об этом пожалеет. Его Катя была принцессой, сказочной, доброй и заботливой феей. Ей нужен принц, который будет сдувать с неё пылинки и поддерживать под ручку, сопровождая на какой-нибудь приём. Но никак не Леший, преданный и не желающий попробовать начать всё сначала, который даже себе не мог до конца признаться, насколько сильно эта девушка пустила в него корни. Это здесь она реагировала на него как на сильного самца, защитника, а там…

Нет, всё правильно. Пусть Катя на него сердится, пусть разочаруется сейчас, пока их отношения не зашли слишком далеко. Пока ещё можно сделать шаг назад и притвориться, что ничего не было. Со временем она поймёт, что её чувства не настоящие, а продиктованы сменой обстановки, флёром приключений. И тогда Леший станет для неё лишь мимолётным воспоминанием о российской глубинке.

Всё правильно… Вот только от таких рассуждений почему-то очень тяжело было на душе и хотелось завыть от безысходности…

Неделя… Без малого семь дней. Сто шестьдесят два часа. Девять тысяч семьсот двадцать минут. О да, она помнит их все, пропитанные мыслями о Лешем, ощущением его близкого присутствия. Она возненавидела себя за эту слабость, возненавидела его за бесчувственность.

В очередной раз напомнив себе о гордости, о том, что она Катарина Хоффман и не должна унижать себя, предлагая вновь и вновь свою любовь, девушка попыталась сосредоточиться на работе. Вот что её спасало, вот что приносило удовольствие и хоть ненадолго позволяло забыть о нём. Хотя бы на минутку-другую…

Наблюдая, как Светлана недалеко захихикала, а Иван, думая, что никто не видит, погладил её по руке и переплёл их пальцы, Катарина грустно вздохнула: почему ей так не везёт? Вместо того, чтобы завистливо вздыхать, она могла бы наслаждаться своими чувствами, смаковать каждое мгновение рядом с любимым.

Нет, она была рада за своих друзей — похоже они понравились друг другу по-настоящему, когда получше познакомились. Даже Леонид Семёнович перестал буравить парня взглядом, принимая выбор Светланы. Но был начеку, не желая лицезреть соблазнение собственной дочери.

— Так и знал, что шуры-муры нам помешают, — вздохнул, присаживаясь рядом Семён Евгеньевич и обмахиваясь самодельным веером. Катарина отвела взгляд от воркующей парочки и обратила внимание на учёного. Как она его уважала! Сколько он знал, как её направлял! Не зря был похож на Энштейна.

— Вы это предвидели?

— Ты не смотри, что я такой старый, — усмехнулся мужчина, немного кривя душой. Для своего возраста он был ещё очень крепким. — Я ещё помню, как затуманивают чувства мозги, превращая их в кашу. Вместо того, чтобы заниматься делом, они милуются уже полчаса. А ты?…