Нет, на кафедре археологии они изучали мумии и скелеты разных доисторических животных и в другой, более ожидаемой ситуации, реакция была бы другая. Но здесь… Скелет явно был намного моложе мумии. На несколько тысяч лет как минимум…

Подтверждая выводы Катарины из домика вышел Семён Евгеньевич, протирая платочком очки, и сказал:

— Мужчина умер менее года назад, точнее сказать пока не могу, надо тщательнее исследовать. И, судя по характеру трещин, от травмы черепа.

— Кто ж его так?

Вернувшийся Леонид Семёнович только подтвердил сделанные выводы:

— В прошлый раз его здесь и не было. Как раз чуть больше года прошло. Откуда же он здесь взялся? Сдаётся мне, что эту деревеньку нашли охотники за антиквариатом. Несмотря на то, что самое ценное мы вывезли, здесь ещё оставалось достаточно вещей, да тех же икон, которые высоко оценят эксперты.

— И что, их никак не отследить? — спросил Антон, поправляя рубашку.

— Так оно всё, считай, ничьё. Нет описи, официальных данных. Считай, что клад… — подтвердил Семён Евгеньевич.

— Хорошо, а скелет чей? — задал Иван вопрос, который будоражил всех.

— Да кто ж его знает! Может один из кладоискателей, может из браконьеров. По одежде не поймёшь — в такой и охотники ходят, и грибники.

— Далеко же он за грибами отправился на свою погибель, — усмехнулся Иван. — Случайно сюда не забредёшь, только по наводке…

— Леонид Семёнович, а многим вы рассказывали об этом месте?

— Так и не вспомнишь… Почитай весь институт был в курсе, специалистов же искали.

Семён Евгеньевич лишь покачал головой и прибавил:

— Не помнишь, Леший, не пропадал кто?

— Да в этих лесах каждый год кто-то пропадает: неучтённые охотники, которые без проводника действуют, браконьеры, которые под тех же грибников косят. Да мало ли… У нас на базе целый стенд ориентировок.

— Надо его захоронить, а то не по-людски это…

Леший задумчиво пригладил бороду и нахмурился:

— Нет, мы должны будем взять его с собой, провести нормальную генетическую экспертизу. Подумайте: этот человек может быть в розыске как пропавший без вести, его ищут родные.

— Ты прав, — кивнул на это Леонид Семёнович, — конечно, не помешал бы следователь, протокол какой-никакой составить, чтобы потом проблем не возникло. Придётся тебе, Леший, как егерю, взять ответственность на себя и вспомнить своё прошлое…

Мало кто знал, кем был Алексей Кайсаров до того, как стал Лешим. Да и Леонид Семёнович лишь предполагал, сопоставляя некоторые факты, редко всплывающие в разговорах с егерем. Но не простой пост он занимал в силовых структурах, не простой…

Тяжело вздохнув Леший кинул взгляд на притихших девушек — вроде бы успокоилась его принцесса. Одни неприятности от неё! Хоть и понимал, что она здесь не причём, но всё же…

— Иван бери камеру, ты со мной — зафиксируешь место преступления. Леонид Семёнович и Семён Евгеньевич — понятые. Света принеси бумагу, ручку. Антон — с тебя освещение.

— А я? — подала тихий, но твёрдый голос Катарина.

— А ты… С тебя завтрак, принцесса! Ты же провинилась, всех на уши поставила ни свет ни заря…

Леший лукаво подмигнул в ответ на возмущённый взгляд и под общий смех пошёл в дом к страшной находке.

Знал он, чем девушку зацепить… Нашёл слабое место, недостаток. Хотя Катарина искренне не понимала, что в этом такого — не уметь готовить? Не все же, например, на фортепиано играют, или пишут картины. Не всем это дано!

Катарина возмущённо пыхтела, пытаясь разжечь костёр и приладить сверху котелок.

— Давай помогу, — вернулась Светлана и принялась доставать припасы.

— У меня аппетита нет совсем, — пожаловалась Катарина.

— Да, неприятная ситуация. Но жизнь продолжается, а у нас впереди много работы. Надо подкрепиться.

— Давай я хотя бы кофе сварю, который с собой взяла. Сейчас бодрящий напиток будет очень кстати.

Пол часа спустя над поляной поплыл умопомрачительный аромат, проникая в дом, где работали мужчины, и разгоняя затхлый запах.

Леший повёл носом и сказал:

— Похоже завтрак готов. Давайте закругляться.

Завершив дела мужчины вернулись на полянку и, вымыв руки, присели на брёвна в ожидании завтрака. Светлана хлопотала, раздавая тарелки с кашей, а Катарина разливала ароматный напиток.

Леший исподлобья следил за девушкой, которая с королевской грацией подавала кружки и с нетерпением ждал своей очереди. Он был отчаянным кофеманом и отличался этим от жителей деревни, которые предпочитали чай всему остальному.