Та спихнула его с себя, переворачивая на спину. Встала с ложа и натянула лежавший тут же длинный шелковый халат, который вероятно сняла, как только вошла в покои короля. Ее образ подернулся дымкой, пошел рябью и рассыпался, обнажая истинное лицо. Рядом с кроватью, на которой лежал скованный оцепенением, глядя широко раскрытыми глазами на происходящее Витэан, стояла Глассе.

Она прошла к двери и открыла ее. На пороге появился незнакомый мужчина с внушительными рогами на голове. Тифлинг!

– Все готово, мой господин, - произнесла эта мерзкая бестия, пропуская врага в покои короля.
– Туар Гремучего царства полностью в моей власти.

Тифлинг подошел к кровати, ухмыльнулся, глядя на парализованного эльфа.

– Отлично, - произнес он.
– Рад, что зелье личины так хорошо сработало.

– Да, мой господин, безупречно! Вы настоящий мастер в подобных составах!
– Лебезила перед тифлингом Глассе. Она достала из кармашка халата маленькую пузатую баночку с причудливым черным знаком на крышке в виде сплетенных терновых веток.
– Вот, у меня еще осталось.

– Оставь себе, - отмахнулся мужчина.
– И волосы этой Ниэнель сохрани. Вдруг еще понадобится обратиться в нее, кто знает.

– Да, мой господин, - кланяясь отозвалась эльфийка.

Тифлинг подошел к ней совсем близко, взял за подбородок кончиками когтистых пальцев и поднял вверх, заставляя посмотреть на себя.

– Прячешь их, да?
– спросил он.

– Да, - отозвалась Глассе.

– Покажи, - почти шепотом приказал тифлинг.

Эльфийка моргнула, и на ее лбу, как по волшебству, появились два маленьких рожка.

– Крошечные, но милые, - ухмыльнувшись, заметил мужчина.
– Совсем скоро тебе не придется их прятать. Не смотря на то, что ты полукровка.

Он впился в ее губы жестким, требовательным поцелуем, таким грубым, словно бы хотел вытянуть саму жизнь этим движением.

– Поднимай его, - бросил он, отступая от эльфийки и направляясь к двери.
– Нам пора править этим местом!

– Вставай!
– тут же рявкнула Глассе.

Витэан шевельнулся, поднялся с кровати. Его глаза были пусты и холодны, движения медленны и неловки, а мне стало совершенно ясно, что он подчиняется приказам бывшей фаворитки, не имея возможности ослушаться или возразить, став марионеткой... куклой в ее руках.

Проснулась я с желанием лично свернуть шею Глассе. Потому торопила своих попутчиков, стремясь быстрее попасть во владения Витэана.

Но, несмотря на наш быстрый до изматывающего темп передвижения, светило уже начало клониться к закату, когда мы вышли к берегу реки, протекавшей у стен крепости Гремучего царства. Серебристо-сизая дымка накрывала дворцовую громадину выточенную в камне скалы от самой земли до верхнего шпиля высочайшей из башен. Защитный магический купол, неприступный, непроходимый. Вот только не для нас! Я несла с собой карту, на которой был обозначен проход, способный провести в оплот эльфийского царства в обход этой древней магии. Но перед нами встало другое препятствие.

Орки. Эти твари разбили свой лагерь прямо перед твердыней Гремучего царства, расположившись плотным кольцом, и явно чего-то ждали.

– Мерзкие отродья тьмы, - сквозь зубы прошипел Эсфиль, когда мы ползком пробрались к обрыву, выточенного в скальной породе речными потоками.
– Им здесь что надо?

– Есть мысль, что они сговорились в тифлингами, - отозвался Симлар.
– Ждут, когда иномирцы откроют стабильный портал, способный пропустить армию и выведут войска за защитное поле. А потом вся эта отвратная братия зашагает по нашему миру, убивая народы и завоевывая земли.

– У меня возник более насущный вопрос, - прошептала я, глядя на страшноватого вида, кособокие, черные, разрисованные белыми причудливыми символами шатры ороков.
– Как нам пройти мимо них, чтобы добраться до тайного подземного хода?

Симлар и Эсфиль переглянулись между собой словно бы безмолвно приходя к одному и тому же выводу.

– Патруль, - высказал аранен.
– Орки всегда отправляют небольшие группы охранять периметр своего лагеря.

– А нам-то это чем поможет?
– не поняла я.

– Надо встретить один такой и перебить, - отвечать на мой вопрос взялся Симлар.
– Возьмем их форму и пройдем через лагерь, как свои. Благо шлемы этих тварей закрывают их мерзкие морды целиком.

Я невольно ухмыльнулась, вспоминаю прочитанную в другом мире книгу о маленьких хоббитах. Кажется, они также проходили сквозь стан врага.

– Зря ты так веселишься, - по-своему поняв мою улыбку, пробурчал Симлар.
– Во-первых, в патруле обычно не меньше пяти-шести этих тварей, по паре на каждого из нас. А во-вторых... Ты хоть представляешь как воняют их доспехи?