Мне любопытно узнать, заметила ли ты, как я преобразилась. Или изменения были настолько маленькими, что ты их упустила.

Это заставило меня задуматься, какой полезный совет я могу дать новой версии тебя. С моей стороны было много размышлений. И я думаю, что самые важные советы, которые я могу тебе дать, это:

Подумай, прежде чем говорить. Не будь занудой. Проявляй доброту, если это оправдано, и уходи, когда эта доброта обходится тебе дороже, чем ты готова дать. Не будь банкоматом, с которого люди могут снимать наличные, но никогда их не возвращать. Будь вкладчиком. И всегда, всегда отдавай все самое лучшее только тем, кто этого заслуживает.

На протяжении многих лет я позволяла людям меня использовать. Может быть, именно поэтому сейчас я хочу отдавать. Потому что жизнь слишком коротка.

Сэм».

Глава 9

Мы должны были выступить еще раз как группа, если нас можно было так назвать. Реакция зрителей была невероятной, и в баре «Пинок» нас принимали за звезд. Это казалось нереальным. Я чувствовала себя не в своей тарелке под таким пристальным вниманием. Но гораздо легче было состоять в группе.

— Да ты просто крут! — Бритт Сандерс, один из представителей высшей школьной иерархии, остановил Такера на парковке, чтобы дать ему почти насильственное рукопожатие.

— Это же лучше, чем когда тебя называют дерьмом? — Такер, потерев руку, поморщился.

Держа его за предплечье, я просто наблюдала за беседой. За последние несколько недель я часто оказывалась в его объятиях — прижималась к нему, пока мы обедали или проводили время у наших друзей. Или в разделе ресурсов библиотеки, потому что там никогда никого не было. И все же было ощущение, что, возможно, нас поймают, но оно того стоило.

— Ты сводишь меня с ума, — выдохнул он мне в ухо, низко наклонившись, чтобы поцеловать мою шею и ключицу.

Со временем наши физические отношения становились все серьезнее. Я удивлялась тому, как легко перешла от стадии «никогда ничего не делать» к внезапному желанию попробовать все. И мысль о том, что Такер будет первым, совсем не пугала меня. Если бы я собиралась потерять девственность, он в любом случае был бы моим выбором номер один. Но я никогда не говорила ему об этом. Я не могла найти ни нужных слов, ни подходящего момента.

Его руки путешествовали по всем местам, до которых он мог добраться: по моей рубашке, в карманах моих джинс, или по задней части моих бедер, если я была в юбке. Я всегда нервничала по поводу того, где должны быть мои руки, но они неизбежно оказывались вокруг его талии. Если только он не набирался смелости и не клал мою руку на молнию его штанов, чтобы доказать, как я на него влияю.

— Скоро, — пообещала я, желая быть немного храбрее и просто сделать решительный шаг.

***

— Удели внимание макияжу. Какой-нибудь помаде, например, — усмехнулась Сэм однажды вечером за ужином. — И кстати, ему нужно уехать до полуночи. Я не против, если он приедет, но мне все равно придется считаться с правилами твоей мамы. К тому же тебе нужно поспать. И все прочие типичные оправдания, которые я могу придумать, чтобы не дать тебе забеременеть до того, как ты закончишь школу.

— О Боже, — прошептала я и закрыла лицо руками. — Мы же не…

— Да знаю я, — она махнула рукой.

Потеря аппетита заставила меня встать из-за стола и соскрести остатки еды с тарелки в мусорное ведро.

— Кстати, о маме, она уже несколько дней не звонила.

Сэм отвела взгляд и взяла свой стакан, чтобы наполнить его чаем.

— Я… да. Об этом.

Я ждала, прислонившись к раковине. Если моя тетя не могла подобрать слов, значит, дело важное.

Она глубоко вздохнула и откашлялась, собираясь с мыслями.

— Твоя мама действительно звонила. Она очень занята, а ты тоже была занята, так что… В любом случае. Она сказала, что встретила кое-кого. В Техасе. Ты знаешь… ну, где она сейчас. В Техасе. По работе.

Я знала, где моя мать. Дрожь в голосе Сэм заставила меня сжать челюсти.

— Круто.

Эта новость могла вызвать только такую реакцию с моей стороны. Моя мама оставила меня с тетей, и теперь начинала новые отношения в совершенно другом штате, а я должна была принять это как должное.

— Послушай, малышка. Это должно было случиться.

— Она могла бы сделать это чуть ближе к дому. — Я повернулась и схватила губку. Смочив ее, я начала яростно тереть свою тарелку, получая огромное удовлетворение от большого количества пузырьков.