А сейчас словно что-то щелкнуло в мозгу, и он заработал в полную силу, умело складывая детали в одну общую картину. Гилберт и Царев… тоже внешне очень похожи. Алекс знал слишком много подробностей ее прошлого, даже то, что угадать невозможно в принципе, а еще эта ручка… Логическая цепочка сводилась к какой-то чуши — Гилберт и есть Царев… Но это невозможно! Физически невозможно, Царев не мог так сильно измениться и забыть ее тоже не мог…

Женя… ее Женя, каким она его запомнила и до сих пор любила, был совершенно другим: мягким, нежным, заботливым… Царев тут же предстал перед глазами — обаятельная улыбка, ямочки на щеках и горящий обожанием взгляд. Сердце Лизы забилось быстрее, но картинка резко сменилась другим лицом — властным и суровым. Оно не умело улыбаться, а в глазах громоздились острые осколки льда.

Ее очень волновала собственная реакция на этого человека. Инстинктивное, бессознательное желание дотронуться до него преследовало повсеместно. Умом Лиза понимала, что это обыкновенный перенос. Мозг просто выбрал объект обожания и выплескивал на него все так долго сдерживаемые чувства, но сердце категорически не соглашалось с его доводами.

Все эти мысли наводили панический ужас. Предательские колючие мурашки пробежали по позвоночнику, мерзким холодком расползаясь по венам.

Лиза поспешно отогнала непрошеные видения, ей стало по-настоящему страшно. Все это очень смахивало на шизофрению или помешательство. Отбросив лирику, она сосредоточилась на сухих фактах. Царевым Гилберт быть не мог по определению, но вот знать его вполне… Это бы многое объяснило, даже пресловутую ручку, но захочет ли Алекс дать ей ответы на вопросы? Она обязана попытаться…

— Что-то не так? — Взволнованный голос Раисы Аркадьевны вернул в реальность.

Лиза инстинктивно сжала кулаки, чтобы скрыть нервную дрожь в руках. Уже и забыла, о чем они беседовали, и судорожно искала ответ на вопрос.

— Все так, просто он мне ничего не говорил… — коротко пояснила и поднялась.

— Телефон вот оставил… — Учительница протянула листок с номером. Лишь мельком взглянув на него, Лиза усмехнулась — конечно, это был телефон Гилберта. — Ну ничего страшного, он же ничего плохого не сделал. Может, забыл просто…

— Может, — охотно согласилась Лиза и натянуто улыбнулась. — Спасибо, я пойду.

— Хорошего дня.

— И вам.

Лиза вышла за дверь и уверенно направилась к выходу из здания. С трудом справлялась с душевными метаниями — на горизонте забрезжил реальный шанс узнать хоть какую-то информацию о Цареве, и она не намерена была его упускать. Не терпелось поскорее добраться до спорткомплекса и задать Алексу несколько важных вопросов. А заодно вернуть ему потраченные деньги. Она не очень верила в бескорыстные порывы такого человека и не собиралась терпеть никакие вольности. Отныне, если хочет что-то сделать для ее сына, должен согласовать это с ней, и никакой самодеятельности!

***

Максим под руку с Аленой вошли в Ледовый дворец. Хоть ему эта идея совсем не нравилась, но Алена была непреклонна. Ей непременно хотелось в очередной раз щелкнуть Лизу по носу, пустив в коллективе слухи, продемонстрировать свою значимость и указать место в жизни Макса. По ее подсчетам, ревность должна была захлестнуть соперницу. При таком раскладе Лиза бросила бы все силы на сохранение своей семьи и забыла об Алексе, тогда как сама Алена окажется рядом в нужный момент и без особого труда заберет желанный трофей. План был просто идеальным, осталось всего-то воплотить его в жизнь.

— Максим Олегович, — окликнула девушка на ресепшен. — Вас Гилберт просил зайти сразу, как только придете. Это срочно.

Он остановился на полпути и, кивнув Алене в знак прощания, подошел к стойке информации

— Че ему надо в такую рань? — спросил в своем духе.

— Понятия не имею. Просил передать — я передала, — отчеканила девушка и демонстративно отвернулась.

— Черт-те что, — пробурчал Макс и направился к лестнице, ведшей в административную часть здания. Что от него потребовалось начальству, даже не мог представить, но это ему совсем не нравилось. Какое-то нехорошее предчувствие проснулось в душе, невольно заставляя нервничать.

— Здравствуйте, Максим Олегович. — Секретарша была немногим приветливее, но ей по должности было положено улыбаться, что она и делала.

— Привет, Оксан. Гилберт вызывал меня, он у себя? — напряженно поинтересовался Макс, плюхнувшись на один из стульев около стены.

— Сейчас узнаю. — Девушка быстро набрала внутренний номер и сообщила директору о посетителе. — Проходите, он вас ждет, — пояснила Максиму и поднялась, чтобы проводить его.

Тот замешкался, неуклюже стаскивая верхнюю одежду. Бросил куртку на стул и, нервно расправив рубашку, шагнул к двери.

— Здравствуйте, — поприветствовал, войдя в кабинет и огляделся. Элис сидела на месте директора, а сам Гилберт стоял у окна. Эта рокировка не предвещала ничего хорошего. Нервно переминаясь с ноги на ногу, Макс осторожно поинтересовался: — Вызывали?

— Присаживайтесь, Максим Олегович, — холодно отозвалась Элис и, смерив его убийственным взглядом, указала на свободное место.

Он послушно присел на стул и спрятал напряженно сжатые в замок руки под стол. Некоторое время в кабинете стояла абсолютная тишина, лишь шорох документов нарушал ее. Наконец, Элис нашла нужную бумагу и протянула ему.