– Даже не знаю, что с тобой делать, Саманта, - покачала головой леди Стоун.
– Я вижу, что ты стараешься. Правда, вижу. Но иногда этого недостаточно.

Стоит ли говорить, что на праздник всех стихий я пришла в отвратительном настроении. Косилась на воодушевленных студентов отнюдь недобрым взглядом. А особенно добавила раздражения Габриэль. Она вместе с другими огневиками готовилась к соревнованию и выглядела уверенной в собственных силах. Ни капли не сомневалась, что сумеет показать максимум. Я невольно задалась вопросом, предприняла ли что-то Белинда после моего рассказа или пустила всё на самотёк. Терзали подозрения о втором варианте. Может, мне самой вмешаться? Навестить отца Дэрила и посоветовать следить за артефактами еще лучше? Я пообещала себе обдумать этот вариант вечерком и пошла смотреть показательные выступления, которые как раз начались. Надо же попробовать получить положительные эмоции.

В целом затея удалась. Я неплохо провела время, наблюдая за студентами старших курсов. Они демонстрировали высший пилотаж. Каждое движение пальцев было настолько отточенным, что я пообещала себе тренироваться до посинения, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к их мастерству. А уж само шоу вызывало настоящий восторг, неважно, какой стихией старшекурсники управляли: огнем, водой, ветром или землёй. Два номера студенты совместили. Сначала схлестнулись вода и огонь, но победа не осталась за первой, они оказались равными соперниками и в конце даже примирились друг с другом. Затем общие возможности продемонстрировали вода и ветер. Водяные воронки поднимались аж до третьего этажа, а брызги взметнулись до седьмого.

– Мне бы так научиться, - пробормотала Эдит, подошедшая ко мне во время выступлений. Ей как раз достались эти две стихии: вода и ветер. Впрочем, как и мне.

– Научишься. Времени до окончания Школы еще полно.

– Я не настолько сильна, - она тяжко вздохнула.
– У каждого свой потолок.

Демонстрация умений старших студентов закончилась и вперед вышла леди-декан Инесса Райес. Обвела собравшихся довольным взглядом, а потом огорошила.

– Надеюсь, все первокурсники собрались? Теперь ваш черед.

– В каком смысле, наш черед?
– спросила я у Эдит шепотом.

– Будет жеребьевка, и двоим из нас придется выступить.

– Как это выступить? После старших курсов? Серьезно?

– Угу, - Эдит поморщилась.
– Мерзость. Но такова традиция. От нас никто ничего особенного не ждет. Но желательно не слишком сильно напортачить.

– Какая прелесть.

Я сильно пожалела, что поддалась на уговоры Белинды и пришла на праздник. Сидела бы в замке, и пусть мое имя сто раз всплывает на жеребьевке. Нет меня, и спроса нет. Но теперь никуда не денешься. С другой стороны, на первом курсе факультета четырех стихий учится пять десяткой фей. Какова вероятность, что сомнительная честь выпадет мне? Мизерная.

– Приступим, - объявила леди Райес.

Перед ней на стол поставили прозрачный широкий сосуд, похожий на круглый аквариум, со свернутыми бумажками внутри.

– Прошу, леди Кармина. Выберите студентов, которые будут управлять водой и ветром. Огонь в этом году мы решили не использовать. В прошлый раз чуть не подгорели.

– Не-е-ет, - простонала я, когда белоснежная сова вспорхнула с плеча и полетела к декану.

Если б леди Райес вытаскивала бумажки сама, мне было бы значительно легче. Но от упёртой птички можно ожидать любой подставы.

Сова не стала ждать особого приглашения. Сердито поглядела на декана, и та сунула руку в аквариум, чтобы перемешать бумажки. Затем Кармина с деловым видом подцепила одну клювом и передала леди Райес. Та осторожно развернула ее и громко прочла:

– Итак, вода. Эдит Роджерс.

Моя соседка издала едва слышный стон и направилась на сцену. Точнее, через нее за кулисы. Зачем? Если бы я знала. Готовиться, наверное.

– Теперь, леди Кармина, выберите студента или студентку для ветра.

Сова снова приказала взглядом перемешать бумажки. Леди-декан подчинилась, но птичка осталась недовольна. Потребовала сделать это снова. Потом еще раз и еще. Я смотрела на старания леди Райес, и сердце ускорялось. Уж не мое ли имя жаждет выловить Кармина? С нее станется. В Школу фей же притащила против воли. Почему бы и на посмешище не выставить перед толпой?

Наконец, сова осталась довольна и схватила клювом приглянувшуюся бумажку. Леди-декан взяла ее и...

– Ветер. Саманта Холланд.

– Да чтоб тебя!
– вырвалось у меня.

Взглядами народ за это одарил меня знатными, но какая разница? Худшее впереди.

К декану поспешила леди Стоун и зашептала, но так громко, что услышали все:

– Это плохая идея, леди Райес. Девочка совершенно не справляется с ветром. Ни к чему ей позориться.

Я чуть зубами не заскрежетала. Вот спасибо за столь милую прелюдию!

Декан развела руками.

– Сова сделала выбор. Назад пути нет. Саманта, ступай переодеваться.