Ноги сами понесли меня со сцены. На лужайку чуть поодаль. Хотелось продлить полет птиц. Пусть еще немного времени проведут над нами. Снизу они, правда, казались живыми. Нуждающимися в свободе. Мне никто не мешал. Зрители наблюдали за птичьим полетом будто зачарованные, и он длился и длился, а я... Я просто наслаждалась даром, осознавая, наконец, что он у меня есть...

– Молодец, Саманта, - похвалила леди Райес, когда я вернула птиц назад.
– Это серьезное достижение, учитывая, что ты совсем недавно начала практиковаться в магии ветра. Сегодняшний результат зачтется на сессии.

– Спасибо, - пробормотала я смущенно.

– Хорошая работа, - последовала еще одна похвала. От подошедшей к нам Белинды. Она улыбалась, радуясь моему успеху.

А я помрачнела.

– Что-то не так?
– спросила она с тревогой.

– Возможно, - ответила я неуверенно.
– Меня кое-что беспокоит. Но если я ошибаюсь... хм... Просто не хочу бросаться беспочвенными обвинениями.

Белинда нахмурилась.

– Это касается Габриэль?

– Что? О, нет! Дело в леди Стоун. Она была в суде. И поддерживала не меня.

– Разумеется, не тебя, - Белинда криво усмехнулась.
– Леди Стоун - давняя «поклонница» Альберта. И не скрывает обожания.

Я кивнула и облизнула сухие губы.

– На практических занятиях, которые она ведет, у меня ничего не получается с птицами. Нулевой результат. Леди Стоун иного и не ждет. Твердит, что, возможно, у меня нет таланта. Но я пробовала поднять птицу в воздух одна. В библиотеке. Птицу, которую сделала сама. Она летала. И сегодня всё получилось без труда, хотя я жутко нервничала. Вот у меня и возникла мысль, что... что...

По лицу Белинды прошла тень. Она прекрасно поняла, что я имела в виду.

– Идём, - велела строго и повела меня в зал для тренировок, не сказав по дороге ни слова.

Внутри Белинда попросила указать отсек, в котором я работала, затем попробовать поднять птиц в воздух.

– Не бойся. Просто действуй.

– Ладно, - я сжала и разжала пальцы, не понимая, верит она мне или просто пытается доказать, что мои подозрения ошибочны.

Я могла поклясться, что всё сделала правильно. Как и на внеплановом выступлении. Руки работали слаженно, да и уверенности было больше обычного. Только результат, как и раньше в этом отсеке, оказался плачевным. Журавли упали на пол.

– Дай мне минуту, - Белинда поморщилась и занесла ладонь над птицами.

Постояла так с минуту, что-то беззвучно шепча. А потом выругалась.

– Что это?
– прошептала я испуганно, глядя, как белоснежные бумажные журавли покрылись копотью. И не только они. Но и стеклянные стены.

– Это?
– Белинда грозно прищурилась.
– Это следы магии. Магии, которая блокирует чужую. Профессиональная работа. И мерзкая. Ты была права, - она протянула руку и провела пальцами по моей щеке.
– Леди Стоун мешала тебе работать, делала всё, чтобы ты проваливалась из раза в раз и потеряла веру в себя. Что ж, сама напросилась, - в глазах Белинды вспыхнуло пламя, не снившееся Габриэль.
– Обещаю, леди Стоун ты больше в Школе фей не увидишь.

– Ты нашла ответ на вопрос номер двадцать два по водной магии?
– спросила Эдит со своей кровати.

– Нет. Я застряла на четырнадцатом.

– А по магии ветра ты...

– До этого раздела я вообще не добралась.

Моя голова шла кругом от подготовки к экзаменам. Дело продвигалось медленно. Мне приходилось нагонять остальных. Да, даже будучи отлученной от занятий в начале семестра, я пыталась быть самоучкой. Но это совершенно другое. Сейчас мне много времени требовалось на практику, так что в теории я пока отставала даже от соседки. И это притом, что Эдит называла себя черепахой.

И легче не становилось. Ни капельки. Мне казалось, что я не помню ничего из того, что учила неделю, а тем более, две недели назад.

Замок почти вымер. Студенты сидели в обнимку с книгами и лекциями либо в библиотеке, либо в спальнях. Сестричка и та полностью исчезла из виду. Вместе с прихвостнем Дэрилом. Может, конечно, она и планировала скорое наступление. Но точно делала это параллельно с подготовкой к зачетам и экзаменам. В конце концов, должна была понимать, что в деканах больше не отец, и педагоги теперь смотрят иначе. Не спустят ошибок и промахов.

Кстати, в рядах наших педагогов, как и обещала Белинда, стало на одного меньше. На одну. Леди Стоун покинула Школу фей после грандиозного скандала. С позором покинула. Ректор сделала ее поступок всеобщим достоянием, чтоб неповадно было. Впрочем, остальные и не думали сочувствовать изгнаннице. Леди Стоун все осуждали. Говорили, что она осквернила профессию, оставила грязное пятно на репутации всех педагогов Школы фей. Декан Райес даже выступила с речью перед всем факультетом. Объявила, что осуждает бывшую коллегу и верит, что ничего подобного у нас больше не повторится.