"Кажется, с таким же чувством я и очутился в этом мире. Просто уснуть и забыть обо всём. Если бы я тогда поддался ему, то ничего этого бы не случилось".

Тело наклонялось всё сильнее. Невыносимо хотелось спать. Волны разбивались о скалы, с каждым ударом поглощая крохотные частицы камня. "Через несколько веков от них останется только песок". Хохотнув, я с усилием выпрямился. Приступ жалости к себе наконец-то прошёл.

"Когда она поправится, я сыграю ей самую красивую мелодию, какую только смогу придумать".

Я внимательнее присмотрелся к ксилофону и наугад отстучал несколько нот. Ветер тут же подхватил их и унёс прочь, за горизонт, к огромной чёрной птице, спящей где-то вдали.

"Так что, поправляйся скорее, Каэр. Ведь без тебя не будет ни этой мелодии, ни меня, ни нас".

Тихие ноты раздавались в такт мыслям. Оставалось надеяться, что она их услышит.

Бродить по берегу оказалось не так весело, как могло бы показаться. Все ребята были заняты лечением Каэр, меня же от процесса отстранили. Разве что Энгус, в свойственной ему манере, временами приносил новости.

— Ей уже лучше. Наверное. Не особо разбираюсь в устройстве детей, — говорил он вскользь, прыгая мимо меня. Его шерсть слегка потускнела, но с чем это было связано, понять я не мог. "Да и прыгает он гораздо ниже. Неужели устал?"

— Понятно. Спасибо, что рассказываешь мне хоть что-то. Гир и Бел всё ещё злятся?

— Они не подпустят тебя и на пушечный выстрел, насколько я могу судить.

— Может, я могу хоть чем-то помочь? Надоело ходить без дела, честно говоря.

Энгус задумался. Его хвост завилял то влево, то вправо. Я безучастно наблюдал за этим движением, дожидаясь ответа.

— Вообще-то, ты способен помочь. Пока я занят в баре, может, погуляешь по куполам и проведаешь моих подопечных? А то они уже могли заскучать без компании. Ну или хотя бы сходи просто так, осмотрись.

— Хозяева куполов… обычно не особо рады меня видеть, как ты заметил. Особенно, когда я говорю, что пришёл по твоей просьбе.

— Так ты и не говори.

Небо пролило на нас несколько дождевых капель. До того момента я и не знал, что здесь бывают дожди. Серые пятнышки окрашивали камни, где-то вдалеке раздался крик птицы.

— И достань, если сможешь, тёплую одежду, к слову. Скоро зима. Как только птица уснёт — все впадут в спячку.

— Даже ты?

— Ты и я — существа иного сорта, нас это не касается, — Энгус помолчал, собираясь с мыслями, — Однако, если ты хочешь, чтобы девочка выбралась, то лучшего времени, чем начало зимы, не придумаешь. Засыпая, человек впадает в то самое промежуточное состояние, когда легче всего пережить переход. Самые реалистичные сны о других мирах, других временных линиях чаще всего являются обрывками нашей памяти о случившихся переходах. А такое явление, как спячка, требует очень глубокого сна. И, соответственно, перед ней вполне можно убедить человека в чём-либо, что явится ему затем в его дрёме.

— Другими словами, мне нужно убедить Каэр в том, что…

— Это уже додумывай сам, — Энгус развернулся в другую сторону, — Я позову тебя, когда всё придёт в норму. А пока — гуляй.

Он ушёл незадолго до того, как начался ливень. Тёмные капли с силой разбивались о берег, их шум заглушал шорох моих шагов, шелест моря — все привычные звуки скрылись за стеной воды. Я постоял на месте некоторое время, пытаясь прочувствовать новые ощущения. А затем вошёл в ближайший купол.

Мои похождения отличались от тех, когда мне приходилось нарочно искать людей и пытаться с ними заговорить. Теперь я просто ходил по чужим мирам, не особо желая встречи, но и не уклоняясь от неё.

Подводное царство с городами-шарами из воздуха. Космическая станция на далёкой планете. Мир из одеял и подушек. Огромное болото. Песчаная пустыня, растянувшаяся до горизонта. Прекрасный парк с ярчайшими оттенками цветов. Я бродил по ним немного, после чего возвращался под ливень и шёл к другому куполу. Такие гуляния были по своему полезны — мне удавалось составить представление о том, какие люди здесь обитают, и чего можно ждать, входя в их миры.

Посетив ещё несколько куполов, я наткнулся на, как мне показалось, едва ли не самый уютный из них. Простой двухэтажный деревяный домик на границе леса и поля, окружённый маленьким забором. "Он явно не от людей", — подумал я, открывая калитку. Навстречу мне, раскрыв в приветствии руки, вышел старик.

— О, не ожидал сегодня гостей, — он дружелюбно улыбнулся, разгладив белые усы, — Вы какими судьбами?

— Я?

— Да-да, вы, молодой человек. Ищите, где перезимовать, не так ли? — старик хохотнул, — Энгус перед каждой зимой присылает ко мне кого-нибудь на спячку. Не стесняйтесь, говорите.

Я присмотрелся к старику повнимательнее. Он был чуть ниже меня, худощав, со слегка смуглой кожей, напоминающей оттенком кожу Каэр. На нём была обыкновенная фланелевая рубашка в клетку, местами заштопанная, местами неглаженная, но в целом — вполне приличного вида.