— Куда же нам столько дров? — удивился я, когда представил масштаб работы.

— Зимой, — он постучал по коре, — Этих малышек будет гораздо труднее срубить. Не говоря уже о том, что делать это надо будет быстро, если не хочешь, чтобы твоя девочка околела. Поэтому лучше иметь запас на случай, если зима затянется. Лишними дрова никогда не будут, это точно.

Он показал мне, как рубить деревья, и это оказалось тяжелее, чем я думал. Выбрать направление падения, правильно подрубить ствол — старик постоянно меня одёргивал и поправлял, но я не злился на него. "В конце-концов это мне же на пользу".

Когда стемнело настолько, что работать стало невозможно, мы вернулись в дом. Я никогда не был так рад горячей ванне.

— А почему у вас есть подогрев воды и насос, но нет отопления? — спросил я, на ходу вытираясь полотенцем.

— Почему же? Есть. Когда ты будешь забрасывать дрова в котельной, огонь подогреет воду в трубах, и тепло пойдёт по всему дому. Обычное отопление.

— Вы не сторонник электричества, да?

— С ним всё теряет романтику. Нажал кнопочку — и готово. Это слишком скучно, а мне невмоготу сидеть без дела. Особенно — зимой. Поэтому так то всё на технике, но топил я всегда дровами.

— А на маяке тоже печка?

— Нет, там другая система. Но не будем об этом.

Мы выпили по кружке чая, болтая о том, о сём, после чего разошлись по комнатам. После целого дня в заботах, я с удовольствием растянулся на твёрдой кровати в одной из трёх комнат. Две из них были спальнями, а третья — своеобразная библиотека. Не любитель читать, я всё же оценил то, как аккуратно её хозяин обращается с книгами. Ни пылинки, всё на своих местах, корешок к корешку. "Может, почитаю какую-нибудь сказку Каэр, когда она поправится", — думал я, укрываясь лоскутным одеялом. В груди кольнуло от тоски, но я быстро взял себя в руки и принялся считать овец. И вскоре уснул, представляя будущую мирную жизнь.

Ну а утром всё повторилось. Я помогал Сиду с готовкой, уборкой и заготовкой дров. Мы редко разговаривали. Иногда я рассказывал ему о куполах, в которых побывал, а в ответ он делился историями, что успел пережить. Несколько дней прошли вот так вот, в работе, и, быть может мне и показалось, но мышцы мои постепенно окрепли. Одним вечером старик привычным движением забивал трубку. Он курил её не каждый вечер, как я заметил — только по особенным случаям.

— Приходил Энгус. Просил передать, что ты можешь возвращаться. Твоя девочка почти поправилась и уже вся извелась, дожидаясь тебя, — старик по доброму усмехнулся и похлопал меня по плечу, — Так что утром отправляйся к ней.

Но я уже поднялся, взглядом ища свои куртку и рюкзак.

— Осади, молодой человек. Успеешь ещё, — Сид почти с силой посадил меня на место, — Не собрался же ты к ней без подарка? Да ещё и грязный как чёрт. Постирай вещи и придумай, что можно ей подарить, а потом уже ступай.

Мне стало немного неловко. Действительно, хорош я буду в её глазах — куда-то пропал, а потом заявился как ни в чём не бывало.

— Но что ей подарить? — пробормотал я, подперев подбородок кулаком.

— Ну, браслетик какой-нибудь будет вполне к месту. Могу дать тебе нитки — свяжи ей фенечку или что-то в этом роде. Судя по тому, что ты о ней рассказывал, она будет в восторге.

После того, как Сид объяснил мне, как делать фенечки, я постирал свои вещи, ополоснулся сам, и до глубокой ночи плёл браслетики. Сначала я хотел подарить ей красный, но мне показалось, что это слишком ярко. Жёлтый тоже не устроил — он выглядел слишком простым и неказистым. Так, перебирая цвета, я истратил неимоверное количество ниток и времени, но сплёл пять тоненьких фенечек разных цветов. "Подарю их все. А там уж пусть решит, что ей больше нравится".

Утром я попрощался с Сидом и в странном радостном возбуждении двинулся в обратный путь. Старик ещё долго смотрел мне в след, но я обернулся лишь раз. Мы помахали друг другу рукой, и я вышел из купола.

Дождь так и не кончился, но стал чуть-чуть слабее, чем я его помнил. Перехватив рюкзак, я побежал к куполу бара, пару раз едва не споткнувшись. Когда же вошёл внутрь, промокший до нитки и порядком, потрёпанный, то почувствовал укол в груди.

— Оси!

Каэр мигом подбежала ко мне и обняла так крепко, что затрещали кости. Только сейчас я заметил, что вновь стал скелетом, но не придал этому никакого значения.

— Каэр!

Я присел на корточки и обнял её также крепко. Так мы и застыли, чувствуя течение жизни друг в друге. "Кажется, что я не видел её целую вечность". Я попытался подняться, но девочка не отпускала меня, так что я просто поднял её на руки.

— Ох, ты такой же оболтус, каким был, — раздалось ворчание Гира. Он ещё больше зарос щетиной но, как ни странно, она приобрела более ухоженный вид, будто бы парень решил отрастить бороду, — Может, скелетам мокрая одежда и не мешает, но если она сейчас вновь начнёт кашель, я за себя не ручаюсь. Каэр, слезай. Дай ему переодеться.

Девочка отрицательно замотала головой.

— Если не будешь слушаться доктора, то он вновь пропишет тебе постельный режим, — Бел вышел из подсобки, держа в руках нечто, похожее на тунику.