– Похвальная настойчивость, шэн. Редко кто способен так упорно следовать к Небу. Не удивительно, что вы сумели пройти главное испытание. Воля к победе и страсть к возвышению очень важны для любого идущего.

Я оглядел духа и прищурившись, уточнил:

– Ты так говоришь, будто мало кто из Древних упорствовал в медитациях.

– Так оно и было, шэн.

– О! – на этот раз я действительно удивился. – Ты сегодня необычно откровенна, уважаемый дух, делишься знаниями о своих создателях.

– Вам это не нравится, шэн?

– Напротив, но ты это и так понимаешь, поэтому замолкаю и слушаю, пока ты не передумала.

Дух улыбнулась и, отвернувшись от меня, принялась спускаться первой, продолжая откровения:

– Очень мало кто готов был трудиться над собой, а тем более рисковать своей жизнью и, закончив обучение в Небесном Зале, предпочитал испытаниям беспечную жизнь в Столичном округе.

Мне оставалось лишь уточнять и запоминать каждое её слово, открывающее жизнь Древних совсем с другой стороны:

– А сколькие из них достигали Неба?

– Ни один.

Как же так?

– А вершин развития?

Как бы они там у них не назывались.

– Единицы, обласканные Императором, Стражами и Дочерями.

– А остальные?

– Останавливались перед первым Испытанием.

– Испытанием?

– Небесные Испытания, что стоят на пути у любого идущего к Небу. Вы, шэн, став Властелином, согласились бы рискнуть жизнью, чтобы стать немного сильнее?

Я вспомнил, сколько раз даже за последние полгода оказывался на грани смерти и усмехнулся:

– Разве это того не стоит?

Девушка замерла, развернулась и вгляделась в моё лицо. Улыбнулась в ответ и кивнула:

– Вам виднее, шэн Страж. Но большинство тех, кого вы называете Древними, с вами бы не согласились.

Некоторое время мы шли молча, пока я не решился, уже в Павильоне, задать новый вопрос:

– Почему ты так старательно именуешь меня шэном? Мне казалось, это низший ранг в Стражах и мало что значит для такого древнего создания, как ты. Я даже не могу представить, каких великих идущих ты могла видеть в прошлом.

– Вы правы и нет шэн. Этот Павильон нашей семьи Кавиот действительно посещали многие великие. Но... Создал меня Небесный Воин семьи Кавиот... гранд-раол Стражей. И с этим ничего не могут поделать и века одиночества.

Я хотел узнать ещё многое, её ответ только добавил вопросов:

– Небесный Воин? Что значит создал? Как подобные тебе появляются под Небом?

– Достаточно, шэн. Если Небо не отвернётся от вас, если вы по-прежнему будете так же беззаветно идти к нему, то, я верю, многие ответы сами найдут вас.

– Но...

– Мы пришли, шэн. Сотни лет назад Стражами были оставлены награды для прошедших испытание. Пришла пора получить вашу.

– А что изменилось за эти дни?

– Неужели у вас, шэн, сегодня нет ответа на этот вопрос?

– Ты говоришь о седьмой звезде?

– Верно.

– Погоди, Я думал, Древние не испытывают проблем с преградами.

Дух рассмеялась и лукаво спросила:

– А вы Древний, шэн Леград?

– Э... Нет. Но я думал с таким количеством силы...

– Справедливая мысль и вы сами использовали это изобилие для прорыва. Можно точно так же идти и дальше, но несмотря на то, что вы стали шэном, у вас ведь всё равно нет лишнего года, чтобы дойти до Мастера?

– Года?!

Я ведь совсем недавно мечтал о трёх месяцах, но Каори невозмутимо продолжила, будто не заметив моего вскрика:

– Даже я слышала, что за пределами Миражного вас ждут заботы и ответственность.

– Да, но...

Мне лишь указали рукой на дверь:

– Прошу, шэн. Сегодня, когда вы преодолели преграду, а ваши меридианы и средоточие претерпели изменения, настал лучший день для вручения награды.

И я шагнул вперёд. Мне кажется, что у этих Древних вообще не было маленьких комнат. Что это? Кладовая? Склад? Помещение со стороной в добрых две сотни шагов. Причём практически пустое. Здесь есть лишь десяток подставок посередине с оружием, свитками, бронёй и фиалами. Неожиданно. Возможно, мне и вовсе не нужно будет идти к Мириоту и можно будет сэкономить время пути по городу, потратив его на возвышение? Но следующие слова духа и указывающая рука разрушили надежду:

– Ваша награда за прохождение испытания, шэн.