— Не смей… слышишь, сопляк!

— А ты, дорогой брат? — молодой король развернулся к Лаугасу. — Если уж вознамерился принимать трон, то сам на него и садись, а не пускай на свое место, кого-то, даже если это — твой обожаемый дед!

Молодой Вигинас не мог вымолвить и слова, только часто дышал и со свистом пропуская воздух сквозь сжатые зубы.

— М-да, — задумчиво промолвил Витгерд.

— Жалкое зрелище! — воскликнула Гинтаре, снисходительно осклабившись.

— А было столько слов и гонору. Даже деда убрать с дороги мне предлагал, чтобы старик не путался под ногами!

— Ты… — Лаугас неожиданно сделался красным от злости и бросился в сторону девушки.

— Довольно! — повелительным жестом остудил его пыл Витгерд. — Ваши козни почти отправили меня в навь, а королевство чуть было не пустили по ветру! За свои проступки придется отвечать. Раз вам так хотелось трон, я предлагаю честную сделку — мы все вместе отправимся сейчас к ритуальному камню, пусть дар предков нас рассудит, Лаугас. Пусть твоя кровь прольется на него, и, если он станет красным, я уступлю тебе трон и корону!

— Что станет залогом этого? — на лице молодого Вигинаса появилась крысиная улыбка — быстро он оправился от потрясения.

— Мое слово чести! — ответил Витгерд.

— Ты же понимаешь, этого не достаточно, — вот-вот и с языка Лаугаса польется яд. — Твоя девица тоже у нас. Думаю, так будет честнее — ее жизнь за твое слово.

— Не суди меня по себе, — спокойно произнес король. — Я не стану тебе препятствовать, но и ты помни — камень должен стать красным.

22.6

— Согласен! И все же, мне нужны гарантии. Вон, твой дядюшка зыркает, словно волк, того и гляди, вцепится мне в глотку. Его и твоя девки, в случае непредвиденных обстоятельств отправятся воспевать свои хвалебные гимны прямиком к Пречистой в небесный Клаусас.

Надо сказать, молодой Вигинас быстро освоился в новой для него роли. Куда только и подевались вежливость и былое спокойствие.

Видя, что спорить бесполезно, Витгерд вздохнул:

— Будь по-твоему!

Молодой король поманил за собой Лаугаса и его деда. Марионетки, держащие Гинтаре последовали за ними, Майло двинулся рядом. Вся процессия направилась в ритуальный покой, где на алтарном постаменте в ореоле легкого свечения, лежал на совершенно белом полотне прозрачный камень.

Старый Вигинас был задумчив и хмур, зато его внук выглядел безмерно довольным. Похоже, старик начал о многом догадываться, то и дело, он посматривал в сторону совершенно спокойного Витгерда и абсолютно невозмутимого Вардаса.

Майло было плевать на подозрения старика — он сам этого хотел, теперь пусть получает. Куда больше его занимала Гинтаре, которая, хоть и держалась достойно, все время смотрела в сторону Вардаса. Ему хотелось подойти, обнять и успокоить девушку, но марионетки Вигинаса обступили девушку так, что она оказалась окружена стражниками со всех сторон.

— Приступим? — Витгерд указал на ритуальный кинжал, лежавший рядом с камнем.

— Пора все это закончить.

— Вардас! — оживился Лаугас с еще большим рвением. — Предлагаю вам, сделать первый надрез.

Молодой человек снял дублет и закатал рукав рубахи на левой руке.

— Пускай и так, — вяло согласился Майло, приняв кинжал. — Властью, данной мне, я

— Майло Вардас, сын Витгерда Вардаса, последний наследник Дома Вардас, канцлер Великого королевства Латгельского — свидетельствую за Лаугаса Вигинаса, как за истинного претендента на престол. Да прольется его кровь на камень предков, пусть явится истинный наследник!

Вардас сделал надрез на белой тонкой коже у самого основания ладони. Молодой человек в предвкушении только слегка поморщился. Первые алые капли упали на гладкие грани.

— Стерва! — крик старого Вигинаса ударил в свод, ознаменовав скатившуюся с неподатливого камня струйку крови, не оставившую на нем и следа Звериный этот рык был полон разочарования, горечи от краха всех надежд. Ругательство, очевидно, относился в адрес ныне покойной его дочери Тарите, которой было уже все равно.

— Этого… не может быть! — возмутился его внук. — Нет!!!

— Теперь моя очередь, — спокойно произнес Витгерд, закатывая рукав своей рубахи.

Майло, слегка замялся, но все же протянул ритуальное орудие своему оппоненту. Однако у старого Вигинаса были другие планы. Заполучив кинжал он не стал пускать кровь Витгерду. Все и без того было ясно — Витгерд истинный наследник и всегда им был. Но вот перед ним тот, кого Ларго всегда ненавидел, кто всегда наступал ему на пятки, как только явился при дворе, мешал и рушил его планы и крушил надежды.

Вардас повернулся было к Витгерду, чтобы уступить тому место у алтаря, но к его груди, рассекая застывший от мертвой тишины воздух, неслось острие кинжала, надрезая невидимую нить жизни первого канцлера королевства.