Сейчас же боль начала понемногу отступать, и на бал они пришли даже в слегка приподнятом настроении. Как минимум, маскарад стал первой отдушиной после событий последних дней.

Однако, едва войдя в зал, Кирилл к величайшему для себя же стыду принялся выискивать глазами стройную девушку с пепельно-белыми волосами. Он видел ее лишь раз. И лишь раз разговаривал с ней, играя при этом в шахматы (ту партию он, к слову, все же выиграл, хотя и думал, что проиграет). Тем не менее, она всё это время не покидала его голову. А пару дней назад, когда у него был секс с Лиагель… он представлял её – ту самую незнакомку, Эльрикель.

– Кого ты выискиваешь? – без задней мысли спрашивает Лиагель – ей действительно было просто интересно, и она никак не могла подумать, что ее возлюбленный ищет другую девушку.

– Я? – палево! – Да Гелегоста.

Он врет, причем весьма хреново врет, но Лиагель, простая и доверчивая, нисколько не сомневается в его словах. И от того Кириллу становится еще хреновее. Неужели… он не любит её так, как считал? Или это всё кобелиные заскоки?

– Он, наверное, пришел раньше нас, а сейчас ушел. Тут же… много… девушек, которые…

– Я понял, - Кирилл улыбается и спасает Лию, позволяя ей не заканчивать мысль. – Наверняка, ты права.

– Будем танцевать?

Кирилл улыбается и, конечно же, соглашается. И танцует с Лиагель три танца подряд, пока эльфийка сама не решает взять перерыв.

– Что-то проголодалась я жутко! Ты не хочешь?

– Да нет, что-то… прям совсем на хавку пока не тянет.

– Ты не против, если я…

– Нет, конечно! Иди!

– Тебе точно ничего не принести? Вина там…

– Нет-нет! – Кирилл улыбается.

– А тебе скучно тут не будет?

– Да нет, не должно. В крайнем случае, пообщаюсь с кем-нибудь из наших старых знакомых… Акву поищу, Гелегоста. С Маркусом пообщаться тоже надо бы… а то мы с того раза… с ним так и не виделись больше.

Лиагель кивает и, улыбнувшись, направляется к столу с фруктами – какое это блаженство, когда не надо собирать их самой!

Едва эльфийка скрывается в толпе, плеча Кирилла касается легкая женская рука с длинными ноготками серебристого цвета. Тонкие пальчики словно принадлежат арфистке.

Кирилл знает, кто это (ну или надеется), еще до того, как оборачивается. И не ошибается. Даже несмотря на маску, он узнает эти черты лица, эту фигуру… и эти волосы!

– Эльрикель, - шепчет Кирилл, словно боясь спугнуть подобное наваждение.

– Я думала, она никогда не оставит тебя одного, - честно говорит экс-графиня.

– А я думал, что ты здесь не появишься.

Эльрикель широко улыбается.

– Так ты думал обо мне.

Кирилл краснеет.

– И я о тебе тоже думала.

– Правда?

И снова улыбка.

Кирилл глотает подступивший в горлу ком.

– Могу я, - начинает он, - пригласить тебя на танец?

– Лиагель не заревнует?

– Она, вроде, не ревнивая. Да и… она пошла кушать, так что… как минимум на один танец у нас точно есть время.

Кириллу становится неловко – Эльрикель стоит прямо перед ним и так странно смотрит в его глаза…

– Почему ты… так смотришь?

И девушка вновь улыбается.

– Просто я уже и забыла, каково это – когда на тебя смотрит вот так мужчина, который тебе нравится. Ни Эдриан, ни Маркус не смотрели на меня так. Никогда.

– Тогда они просто слепые бараны.

– Тс-с-с, - прикладывает она пальчик к губкам. – Не так громко. Он же наш граф как-никак. Да и мало ли, кто нас подслушивает. У Маркуса уши повсюду. Есть даже вероятность, что он в другом конце зала, а тут, меж рядами танцующих пар рыскает его тень.

– В переносном смысле?

– Отнюдь. В весьма прямом.

И тут начинается музыка. Эльрикель смотрит на Кирилла, а Кирилл на Эльрикель. А уже через пятнадцать секунд они кружатся в танце, и временами их тела куда ближе друг к другу, чем могли бы быть, будь они просто знакомыми.

Вскоре быстрый танец заканчивается, и начинается медленный.

Расстояние между Эльрикель и Кириллом становится еще ближе. Настолько, что он вдыхает аромат ее тела, кажущийся ему просто идеальным – сладковатый запах кожи, дурманящий аромат волос. Какие масла и какой шампунь она использует в этом мире – оставалось для Кирилла загадкой.

– Если ты хочешь, - шепчет она ему на ухо, - то можешь опустить руки немного ниже. На нас никто не смотрит, а Лиагель все еще уплетает фрукты в другом конце зала. Поэтому, если ты хочешь… если именно хочешь…