– Он – настоящий, - выносит свой вердикт Богиня, после чего Маркус блаженно выдыхает.

Клинок в руке тут же растворяется.

– Я очень рад, Карлейн, - говорит Маркус и кладет руку ему на плечо. – С возвращением, друг.

Он уже не смотрел на Акву, равно как и сам Карлейн, хотя именно в данный момент на ее лице явственно читались глубокие раздумья, смешивающиеся с сомнениями.

Знахарь, он же колдун, задолжавший свою жизнь Ордену Бесшумных, сразу почуял Богиню. Еще до того, как она появилась перед решеткой его камеры. Сам он сидел на полу, прислонившись спиной к холодной стене – кровать была ему не нужна. Он мог сидеть так часами, днями и даже неделями. Он мог не есть и не пить, а спать… спать он мог даже сидя. Прямо вот так.

– Есть вопрос, - говорит Аква, а затем появляется перед ним, юная и прекрасная, десятилетняя миловидная девчуля. Кожа и волосы слегка светились в темноте, подтверждая, так сказать её божественность.

– Это вряд ли. Тебе всё известно. Теперь уже абсолютно всё. Как и то, что я следил за вами через глаза Карлейна. Ты знаешь даже это, что доказывает тот факт, что ты пришла сюда, ко мне, - голос знахаря был немного иным. Вернее, произношение слов. Видимо, сказывается нехватка нескольких зубов.

– Тогда зачем я здесь?

– Вот это… я бы с радостью хотел знать.

– Быть может, чтобы ответить на твой вопрос?

Старик ухмыляется. Он бы с радостью растлил эту девчонку, но понимает, что она читает его мысли. Как понимает и то, что она понимает, что понимает это он.

– Почему ты не сдала Карлейна? – спрашивает старик. Ему и правда интересно.

– Сначала я хотела, - честно говорит Богия. – А затем… я узнала о ваших махинациях. И твоих резонах.

Старик заинтересованно уставился на неё.

– Правильно ли я понимаю, что лишь ты решаешь, когда сознание убийцы в Карлейне проснется?

– Не совсем. Есть еще некоторые якоря. Определенные события, которые могут заставить его очнуться.

– Мне нужно знать их все.

– Зачем?

– Чтобы не позволить ему, - Аква улыбается. – Пока он считает себя Карлейном, он и правда верный и доблестный воин. Безупречный во всех отношениях.

– А в чем мои резоны?

– Когда Перегил умрет, я помогу тебе обрести свободу.

– А если вы не справитесь?

Аква снова улыбается. Улыбается так, словно он, далеко не последний колдун в этих землях, сморозил глупость.

– Я ведь сказала не «если Перегил умрет», а «когда».

– Слишком самоуверенно.

– Это просто математика. Перегил умрет – это факт. Можешь высечь это на стенах своей камеры. Но с Карлейном всё пройдет проще… и завершится так, как мне наиболее удобно.

– А-а-а… - старик тоже улыбается и кивает. – Ты хочешь, чтобы он убил Дракулу после того, как тот убьет Перегила…

Аква слышит тихий смех.

– Чересчур подло. Не ожидал такого от доброй Богини…

– Цель оправдывает средства. Маркус неуправляем. Он несет в себе хаос. Момент, когда он взорвется – лишь вопрос времени. Я, конечно, контролирую его Кошмар, но…

– Зачем ты это рассказываешь мне?

– Чтобы ты понял – мне нечего скрывать. Наверное, ты единственный, с кем я говорю без манипуляций и лжи.

Старик снова смеется.

– Хитрая девчонка, - хрипит он, - именно этим… ты и манипулируешь мной.

– Возможно, - соглашается Аква. – Тем не менее, услуга за услугу. Я расставил все фигуры на доске. Не хватает лишь одной. Ты готов… ею стать?

– Какие гарантии, что ты защитишь меня от Бесшумных? Кроме нашего лже-Карлейна, есть и другие. После смерти Мастера… будет избран другой. И они направятся на поиски. Первым в списке… буду я.

– Поверь мне, старик. Как только Перегил умрет, ты получишь новое тело. Молодое. Сильное. А старика… его мы подадим Бесшумным на тарелочке с золотой каёмочкой.

Старик вздыхает.

– Складно поёшь, - говорит, наконец, он. – И тебе действительно нет смысла врать мне. Ведь так? Но даже если так… всё равно наш с Карлейном план в глубокой жопе. Ты победила. Я не был готов… что ты окажешься столь хитра. Недооценил. Хотя… тут еще обстоятельства… кто же знал, что чертов Орден вопреки приказу Мастера направится шантажировать Маркуса его бывшей подстилкой? И ведь как получилось-то неудачно… смена внешности… такое не предвидеть…

– Неудачно? – Аква издает звонкий смешок. – Обстоятельства? Ты серьезно, старик? Так ничего и не понял?