– Карлейн? – вдруг поднимается кто-то с соседнего столика. Смотрит в глаза бедняге. – Ух ты ж! Точно! Карлейн! Это ты! Ты, сукин ты сын!

Карлейн испуганно смотрит то на этого мужчину, то на орка, то на Кассандру.

– Это ты выгнал меня из войск! – ноздри мужика вздулись. – Ты прогнал меня из Айронхолла…

– Нет! Это был не я! – Карлейн вытянул руки вперед. Страх сковал его.

Гелегост удивленно стал смотреть на эту картину, не понимая, что, собственно, происходит.

– Не ты?! Как же! Я навсегда запомнил твою наглую физиономию!

– Так, слушай, братишка, - вмешивается Кассандра, - сейчас ты сядешь обратно за свой столик и больше не встанешь, иначе…

– Иначе что, малышка? Сиди лучше, пока я тебе рожу и с другой стороны не подправил.

Кассандра резко встает. Не ожидавший от нее никакой угрозы мужчина неприятно удивляется, осознав, что эта шрамированная сука погрузила в его живот кинжал по самую рукоять.

– Больше не смешно? – спрашивает она, вынимая нож и нанося еще один удар теперь уже в правое подреберье. – Не смешно?!

– Ты гляди, че творит! – заорал кто-то из-за другого столика.

– Она его пырнула!

– Ах ты дрянь! – орет, по-видимому, друг того самого мужика, который сейчас медленно сползает на пол, готовясь помереть.

Начинается поножовщина.

На Кассандру бросается сразу трое парней. Карлейн тоже встает, чтобы помочь, но некто хватает его сзади и тащит куда-то в сторону. Он видит, как какой-то урод нападает на Кассандру со спины, но этот здоровенный орк, который всю кашу и заварил, вырубает его одним ударом. А затем вырубает еще одного, после чего желающих сражаться резко убавляется.

– Гелегост бы не советовал, - говорит этот орк, показывая пальцем на Карлейна, - трогать его. Гелегост видел, как сражается Карлейн. Карлейн – очень страшный. Лучше отпустите Карлейна.

То ли поверив орку, то ли попросту испугавшись самого орка, тот человек, что держал Карлейна в захвате, отпускает его.

– Спасибо, - говорит Карлейн и подходит к столику. Они с Кассандрой переглядываются. Затем смотрят на Гелегоста.

– Что за хрень тут происходит? – спрашивает Кассандра, наконец.

И к этой троице подходит неизвестно откуда взявшаяся эльфийка.

– Ты ведь не Карлейн, да? – спрашивает она, глядя на парня.

– Карлейн, - говорит он. – И если я правильно понял то, что сейчас здесь происходит, то я… как бы настоящий Карлейн.

Лиагель смотрит на него и понимает, что это правда.

– Тот колдун… он использовал твою внешность. Верно?

И Карлейн кивает.

– Ладненько, зайчик, - хмурясь, произносит Кассандра, - давай-ка выкладывай, что за херня тут происходит.

– Гелегосту тоже интересно, - вставляет свои пять копеек орк. – А то Гелегост вообще ничего не понял.

Карлейн, ставший теперь графом, молча следовал за новоиспеченным Десницей. Ему нравился такой резкий карьерный взлет своего господина больше, чем свой собственный. И, хотя ему и пожаловали графские угодья, свободные от суверенитета Перегила, это его волновало постольку-поскольку.

Сейчас же он шел вперед позади и чуть правее Маркуса, тогда как слева от него гордо вышагивала Кара. Шли они на коронацию, если это так можно было назвать – на эдакую церемонию, во время которой Маркус официально получит титул Десницы, первого человека в Империи, второго существа после Бога, самого Перегила.

Когда они остановились, и верховная жрица начала читать свою длинную неинтересную речь, Кара едва заметно коснулась руки Карлейна.

– Ты обиделся на меня?

– Нисколько, - честно говорит Карлейн и ощущает, что она смотрит на него.

– Обиделся. Я бы тоже обиделась на твоем месте.

– Кара, я изначально понимал, что ты – женщина графа. То, что ты провела с ним эту ночь – лишь ожидаемый финал наших отношений.

– Но ты… - Каре неловко, - ты расстроен?

На самом деле, он испытал облегчение, но роль нужно было доиграть до конца.

– Я – взрослый мальчик. И смогу это пережить. Прошу, не беспокойся за меня.

Она кивает и переводит взгляд на Маркуса, который уже к этому времени стоит перед самим Перегилом.

– Не хочу это видеть, - слышит она голос Карлейна.

– Не хочешь? Серьезно? Он… становится первым человеком в мире!

– Нет, не это, - Карлейн отворачивается, - а то, как господин встает на колени…

И именно эту часть Карлейн и пропускает – умышленно не смотрит, как его кумир опускается на колени. И не важно, перед кем он это делает. Пусть даже перед Богом. Карлейн всегда хотел, чтобы Дракула был первым.