– Это… демон, что укрылся в ее голове, - нагло соврал я.

– Как его извлечь?

Я деловито кивнул.

– Я смогу это сделать. Но ей будет неприятно. И… это будет дорого мне стоить. Ведь… демона я возьму на себя. И… могу умереть. Но если не сделать… то она умрет уже завтра.

– О нет! – заплакала эльфийка.

– Спаси мою сестру! – закричал пацан.

Я сделал вид, что размышляю.

– Спаси ее! И проси, чего хочешь!

Изображаю неуверенность.

– Ладно, - говорю будто бы нехотя. – Но на себя брать демона не хочу. Нужен кто-то… на кого бы демона можно было переправить. Есть добровольцы?

Я перевел взгляд на обоих стражников, оба резко отшатнулись и чуть было не выбежали из комнаты. Затем перевел взгляд на пацана.

– Орк! – тут же пришло ему в голову. – Есть орк! И ты сказал, что он все равно проклят! Давай на него!

Я снова сделал вид, что задумался.

– Тогда придется сразу от него избавиться. Нельзя будет оставлять его в поселении. И убивать нельзя. Мне придется покинуть вас вместе с этим орком, чтобы помочь ему умереть за пределами деревни. Это будет опасно, но…

– Но ты сделаешь это?

Я приподнимаю голову и гордо выпячиваю грудь, словно невхерственный герой-спаситель.

– Но это дорого вам обойдется. Мне нужно столько золота, сколько весит твоя сестра.

– Будет, - обещает он.

– И еда.

– Будет.

И я киваю.

– Тогда, - мрачно произнес я, сдерживаясь с превеликим трудом, чтобы не заулыбаться, - приведите мне орка.

Признаться, ближе к вечеру мне уже стало казаться, что Карлейн не вернется. В голове так и возникали картины того, как он догадывается о том, что его личность раскрыта, или же об этом ему рассказывает какой-нибудь сообщник – и он сбегает. Возможно, просто сбегает, но, что куда хуже, возможно, забирает с собой и Кармен. Для подстраховки.

Но думал я не только об этом. Еще мои мысли заняты были и тем фактом, что я самолично подложил под Карлейна Кару, и женил на нем Эльрикель. От осознания того, что меня так запросто смогли обвести вокруг пальца, становилось еще более мерзко. Я был готов наброситься на Карлейна и ко всем херам вырвать его поганую башку вместе с позвоночником – останавливала меня лишь чертова Аква. До самого заката она твердила, что он вернется и что ни о чем не догадается.

И оказалась права.

Он вернулся на закате. Вошел в мой тронный зал с высоко поднятой головой сбоку от Марии. За ними гордо шествовали и Кирилл со своей командой – не было лишь орка, который все еще находился в лазарете.

Подойдя к ступеням, ведущим к моему трону, Карлейн опустился на одно колено и склонил голову:

– Мой граф, как Вы и приказали – доставлена в целости и сохранности.

– В полной, - подтверждает Мария. – Насчет целости я бы еще поспорила, - указала она на свое лицо, - но это уже не вина Карлейна.

Теперь Мария переводит взгляд на Элеонор и широко улыбается.

– Мисс Флауэрс! Я так рада Вас видеть! – она бросилась на Элеонор с объятиями к ее же превеликому удивлению. – Мы думали, что Вы мертвы… когда Вы сбежали с гладиаторского городка, я думала, что больше Вас не увижу. Такой сюрприз!

– Я тоже рада тебя видеть, Карденас. Ты повзрослела. Так похорошела.

– А Вы вот нисколько не изменились, должна сказать! Ни одного лишнего года на лице! Думала, что вы будете выглядеть постарше, а вы… даже помоложе меня выглядите, признаться должна. Вы просто обязаны раскрыть мне свой секрет и дать рецепт омолаживающего крема!

– Насчет молодости не обещаю, - подходит к Кармен Аква, - но убрать вот это, - показывает Аква на свою щеку, намекая на побитое лицо Кармен, - могу без труда. Если позволите.

– Шутишь, малышка?! – обрадовалась Мария. – Я в твоем полном распоряжении! А точно вылечишь?

– Сто процентов!

Я оборачиваюсь к Карлейну, который все стоял, преклонив колено и склонив голову. Я подумал о том, что мог бы прямо сейчас его убить и, возможно, избежать сотен вероятных будущих проблем.

– Встань, воин, - говорю ему я – и он выполняет приказ.

– Что-то не так, господин?
– спрашивает он, и его тело совершенно расслаблено. Я мог бы ему прямо сейчас вонзить клинок точно в глаз – и он бы даже не успел среагировать – он не готов к подобной атаке с моей стороны.

– Нет, Карлейн… всё хорошо. Правда… я выяснил, что в нашем городе обитает тот, кто сотрудничает с орденом убийц.

– С гильдией ассасинов?

– Что-то типа того, - я киваю. – Как бы ты решил эту проблему?

– С гильдией? Или с поиском их информатора?

Я выждал некоторое время, а затем ответил:

– С обеими.

Он опустил глаза, обдумывая мой вопрос.

– Если прикажете, то я разберусь с этим.

Я киваю.

– Возьмусь прямо сейчас.

Бросаю взгляд на окно.