Он касается ее подбородка, поднимает к себе ее лицо – и она открывает глаза. Он приближается и целует ее в губы. Шипение, вид испаряющейся воды. Она отвечает на поцелуй, и даже проталкивает свой язык в его рот. Теперь они крепко обнимают друг друга – и тут она отстраняется.

– Ты ведь прав, милый, - говорит она, поднимая свои глаза. – Ты ведь прав. Я… дополняю тебя. И помогаю усмирить бушующее пламя. Если бы не я… ты бы давно сжег к чертовой матери этот мир.

– Вот именно, - он улыбается и пытается поцеловать богиню, но она уклоняется.

– И Маркус… его Кошмар… я ведь успокаиваю его. Не будь в этом мире меня – ни ты, ни он… не смогли бы держать свои силы под контролем.

Перегилу внезапно перестает нравиться этот разговор.

– Слушай, - говорит он, - если ты о Бесшумных, то я знал, что им тебя не одолеть. Да, я послал их за тобой, но лишь для того, чтобы наша игра продолжалась. Я бы не позволил им и в самом деле убить тебя. Я бы тут же явился, если что – и от них бы лишь головешки остались!

– Мы ведь не зря создаёмся парами. А ты ничего не понял, да? – спрашивает Аква, в голове которой внезапно образовался план «Z», появившийся благодаря глупой случайности, череде глупых случайностей.

– Пока нет, но… ты меня немного… пугаешь…

– И правильно, милый. И правильно, - она касается его щеки пальцами. – Я всё же… победила.

Он смотрит на нее непонимающим взглядом, а затем, раскрыв рот, наблюдает за тем, что она вытворяет – для начала отталкивает его, вырываясь из объятий. А затем…. Просто падает на спину, раскинув в стороны руки. Она падает на пол, словно там снег – и она планирует изображать снежных ангелов.

И тут прямо под нею раскрывается что-то вроде воронки – эдакий водоворот. Перегил понимает, что ведет эта воронка в иной мир, и он понятия не имеет, в какой именно.

И в эту воронку и падает его возлюбленная. И до того, как он устремляется к ней, чтобы схватить – врата захлопываются.

Перегил падает на колени, глядя в самый обычный пол. Его рот приоткрыт, а глаза расширены.

– Что ты… наделала? – шепчет он, ощущая, как внутри него всё разгорается. – Что ты натворила?

Настоящий Карлейн рассказывает всё. Всё, что знал. За исключением истории с монетой – про неё он решил умолчать. Так, на всякий случай. И всё, что знали, рассказали и Гелегост с Лиагель. Сейчас они вчетвером сидят в одной из съемных комнат трактира, глядя друг на друга и переваривая рассказанное.

– Если подытожить, - Кассандра отклоняется назад, упираясь в спинку кресла, - то где-то здесь в данный момент ходит человек, который выглядит в точности, как ты. И сегодня он стал графом. Служит этому вашему… Дракуле, да? И при всём при этом является неким убийцей, который… должен кого-то убить, так? Возможно, эту вашу богиню-русалку, а возможно, и самого Дракулу, которому – опять же – верно служит. Еще он воин, каких никто ранее не видывал – и вообще весь такой идеальный. И, если он тебя увидит – убьёт. Я ничего не упустила?

– Вроде, нет, - пожимает плечами Карлейн. – Я не знаю ничего, что было вне подвала, но, если они говорят правду, - говоря «они», он имеет ввиду Гелегоста и Лиагель, - то дело очень плохо. Мне… лучше не высовываться. Я буду сидеть здесь, пока за нами не придет корабль.

– Ты серьезно? – Лиагель встает. – Некто, кто сейчас является вторым человеком после Маркуса, является предателем и подосланным убийцей. Нам вообще ничего не известно о его планах. А он – в самой верхушке! Ты хоть представляешь, на что будут способны люди, которые его заслали? А если Перегил и Маркус действительно захватят мир? Они ведь это могут! Я видела, как сражается Маркус! Он – монстр! Самый настоящий монстр! Думаешь, ему много времени понадобится, чтобы поставить мир на колени с помощью Перегила?! И вторым человеком тогда будет тот, кто выглядит в точности, как ты?! А если он рано или поздно убьет Маркуса? И станет выглядеть теперь уже как он?! Он… станет… повелителем мира?!

– Мне кажется, - Кассандра массирует свой лоб, - ты очень сильно накрутила. Я не думаю, что тут какой-то вселенский заговор, или еще что… как минимум – мне вообще нет дела до всех этих ваших политических баталий.

– Вы это серьезно?! Доверенное лицо первого человека в Империи – мошенник! – не унимается Лиагель. – Да мы просто обязаны что-нибудь предпринять!

– А если ваш этот Дракула знает? – предполагает Кассандра. – Если он в курсе? А мы придем такие – бла-бла-бла, так и так. Что будет? Он просто замочит нас, как нехер делать. Если всё то, что вы о нем говорите, правда.

– А если нет? – Лиагель трясет руками. – Если он не в курсе?! Если мы – единственные в Империи, кто сейчас знает секрет этого якобы Карлейна?! Мы ведь не знаем ничего о его планах.

– Красноволосая женщина, - вдруг произносит Гелегост, всё это время хранивший молчание. – Граф доверяет красноволосой женщине. Нужно рассказать ей.

– Ты имеешь ввиду эту… как ее там… Мадам? – Лиагель никогда не разговаривала с ней лично, но да, граф часто был всюду именно с ней. Даже на эту церемонию он пошел с Мадам и Карлейном, двумя своими самыми доверенными лицами. И ещё она была единственной, кого он взял на войну. – Еще можно было бы поговорить с Аквой, если бы она была здесь…