В закусочной пахло вкусно, но первым делом Джеймс заказал воду с лимоном, убежден в том, что это поможет в интоксикации организма. Его уже привычно сушило. Из-за недосыпа он зевал каждые пять минут, не отдавая себе в этом отчета. Голова болела, но не так уж сильно, чтобы это казалось невыносимым.

Яркий свет слепящего солнца разоблачал пылинки, повисшие в воздухе, безобразные разводы на столе и полу, бросал тени на каждую невзрачную вещь. Снаружи уже было прилично жарко, а потому навесные вентиляторы работали на полную мощность, разгоняя духоту в помещение.

Дожидаясь Спенсера, Джеймс оглядывался вокруг. Людей в это время было мало. Две пары стариков, отец с мальчишкой лет шести и девушка, черты лица которой он узнал почти сразу. Это была Фрея, которая попадалась ему на глаза в последнее время чаще, чем он мог замечать её раньше. Парень провел в Сейнт-Айвсе всё лето, как и она, но что было более невероятным, что она была знакома с его братом. Как он мог ни разу её не заметить?

Она увидела его, скорее всего даже раньше, чем он её. Девушка бросала неосторожные короткие взгляды, которые Джеймс ловил на себе, не отводя взгляда от неё. И стоило их глазам на короткую долю секунды встретиться, как она опускала голову, будто кожу обдавало огнем всякий раз, как это случалось. Для Джеймса всё это было сродни забавы, о чем свидетельствовала дьявольская ухмылка на лице, которую он даже не пытался стереть.

Фрея больше не выглядела убитой горем по утраченной любви, в чем он присвоил эту заслугу себе. Хотя откуда ему вообще было знать о том, какой след оставляло разбитое сердце на внешнем облике человека, когда его собственное было под надежной защитой жестокой безразличности? Тем не менее, было даже несколько непривычно видеть, как на её лице не было румяного следа злости, растертых по щекам слез или дурацкой растерянности (что понравилась ему больше всего).

Девушка рисовала. Делала быстрые наброски в небольшом альбоме, страницы которого совпадали с длиной ладони. На ребре оставались следы графита, но её это едва беспокоило. «Безнадежная художница с ветром в голове» — голос Марты прохрипел в голове. И всё же Джеймсу стало невтерпёж посмотреть, что она вырисовывала на бумаге с таким усердием.

Он словил её короткую улыбку, когда Фрея заметила, что парень перестал смотреть на неё, а с большим интересом пытался рассмотреть, что она пыталась запечатлеть на бумаге. Девушка отложила карандаш в сторону и отпила молочного коктейля, продолжая краем глаза глядеть на него.

Затем она будто всполошилась. Перевернула страницу, прежде чем сорваться с места. Джеймс даже не успел заметить, как двери позади него распахнулись и в закусочную вошли двое. Спенсер тут же оказался рядом, чем спугнул друга, а Дункан вдруг оказался в объятиях Фреи, что повергло его в шок.

— Ты уже позавтракал? — Спенсер отпил воды с лимоном, опустошив стакан за раз. Парень уже поднял руку в воздухе, подзывая к их столику официантку, но Джеймс был всецело сосредоточен на необычной паре.

— Какого чёрта?

— Я встретил Дункана по пути сюда. Он полагал, что мы проснемся позже, и так могло случиться, если бы кто-то меня не разбудил… — ленивой походкой к ним подошла официантка. Должно быть, она была одной из студенток, вынужденной устроиться на работу, покуда вид у неё был с самого утра уставший и совершенно не заинтересованный. Девушка даже не пыталась надеть на лицо фальшивую улыбку. Молча смотрела на парней, дожидаясь, когда те сами заговорят. Спенсер сделал заказ на троих, поскольку Джеймс был слишком занят бдительным наблюдением.

Дункан сидел к ним спиной, закрывая Фрею собой почти полностью. Чуть подвинувшись на месте, Джеймс выбрал более удобную точку наблюдения. Она улыбалась, болтая о чем-то с парнем. Поймав на себе его взгляд, Фрея кивнула в сторону их столика, но Дункан махнул рукой, даже не поворачиваясь к друзьям.

— Он договорился о встрече с кузиной. Надеялся справиться с ней быстрее, чем мы проснемся, — продолжал Спенсер, рассеивая дымку недоумения друга. Джеймс перевел на парня озадаченный взгляд.

— У Дункана есть кузина?

— У всех есть кузина. Думаю, и у тебя должна бы одна обнаружиться, — Спенс тихо засмеялся, но Джеймс был по-прежнему серьезно сосредоточенным, что было для него редкостью. — К тому же мы оба знакомы с Фреей.

— Неужели? — может, потому её лицо изначально казалось знакомым.

— Почти два года назад на балу дебютанток. Ты, кажется, тогда сопровождал Марту. Я был с Софи Гарфилд, а Дункан со своей кузиной. Ты ещё много шутил на этот счет.

Джеймс начал припоминать тот вечер. Немного смутно, но с его разума спадал туман забывчивости.

С самого окончания войны бал дебютанток был сродни отдушины после жестокости событий, коснувшихся каждого. В тот год девушек было в разы больше, чем обычно. Все они копошились и сильно шумели взволнованными перешептываниями и шорохом длинных бальных платьев. В просторном зале было душно, и Джеймс только и думал о том, чтобы всё быстрее закончилось. Весь этот напускной блеск, слепящий глаза, натянутые улыбки и общий гул сбивали с толку, вызывая головную боль. Благо тому, что друзья были рядом.