— Уверена, он от тебя без ума, — парень громко захохотал.

Разговор был исчерпан. Дункан вложил в открытую ладонь девушки затертый старый ключ, прежде чем ей пришлось отпустить кузена восвояси, заранее договорившись о встрече на следующий день. Он оставил адрес на оторванном с её альбома клочке.

Стоя перед светлой дверью, девушка всё так же не намеревалась заходить. Сжимала в ладони ключ, царапая острым концом витиеватые линии, и считала в уме до десяти. Сама не заметила, как дошла до ста. Что-то её останавливало, не позволяло сделать даже лишний вдох. Фрея дышала через рот, чувствуя звук биения своего сердца.

— И долго ты намерена вот так вот стоять? — её всполошил голос девушки, незаметно подкравшейся к ней сзади. Ключ выпал из ладони, и незнакомка поспешила его поднять. — На самом деле здесь уже открыто, — она нажала на ручку двери и толкнула её вперед. — Это делается не так уж сложно, — девушка весело хохотнула, проходя мимо Фреи прямиком в комнату.

Недолго помешкав, она наконец-то вошла, аккуратно заперев за собой двери. Здесь оказалось достаточно просторно и светло, что приятно удивило. У большого окна с широким подоконником, на котором уже покоилась большая стопка книг, стояло две кровати, повернутые изножьем к двери. Правую стену подпирал огромный комод, два нижних ящика которого были открыты и, судя по вещам, очевидно, заняты. С другой стороны был большой крепкий стол, над которым зловеще нависла лампа.

— Я приехала ещё утром, а потому заняла эту кровать, ты ведь не против? — спросила девушка, когда Фрея подошла к своей кровати и села и, чуть покачиваясь, принялась проверять её на мягкость.

— Нет. Здесь неплохо, — Фрея легко подпрыгнула с места, только чтобы уложить на кровать чемоданы, которые стоило разобрать. — Единственное, не была бы ты против убрать эту тумбу между наших кроватей? Я бы поставила здесь мольберт.

— Так, ты художница! Замечательно! Нарисуешь мой портрет? — незнакомка разлеглась вальяжно на кровати, театрально приложив ладонь тыльной стороной ко лбу, приподняв подбородок трагически вверх. Фрея засмеялась в ответ. Было похоже на то, что с этой девушкой она сумеет подружиться. В конце концов, та и сама не выдержала дольше и согнулась пополам от хохота. — Меня зовут Алисса. Алисса Уэлс, — она протянула перед Фреей открытую ладонь, которую та без долгих раздумий пожала.

— Фрея О’Конелл.

— Надо же, какое волшебное имя. Прямо, как фея, — Алисса откинулась на подушку, подмяв её под себя, когда Фрея продолжила разбирать вещи. Она наблюдала за новоиспечённой соседкой с большим интересом, будто изучала её.

— В детстве мама именно так меня и называла, — кроткая улыбка коснулась губ Фреи. Ей всегда было неловко вспоминать о матери даже ненароком не только в разговоре с кем-то посторонним, но и с собственным отцом. Само её имя неприятно щипало язык, и девушка ничего не могла с этим поделать, хоть и отчаянно желала чувствовать себя иначе. — Что ты будешь здесь изучать? — быстро спросила Фрея, пока они не успели продолжить разговор о матери.

— Лингвистика. Буду изучать языки. Звучит, как скука смертная, но мне нравиться. Это вроде как делает мою жизнь более осмысленной, — Алисса заложила руки за голову и принялась рассматривать потолок. Её брови нахмурились, на лбу появились мелкие морщины. — Это так несправедливо с их стороны, ограничить для женщин количество мест.

— Большая часть женщин предпочитает не учиться, — хмыкнула Фрея, будто ничего странного в этом не было. Выдвинув верхние две полки в комоде, она неспеша наполняла их своими вещами. Вверху — летние вещи и белье. Внизу — теплая одежда.

— Потому что они сами ограничивают себя в способности быть кем-то большим, чем просто женщиной, — продолжала вслух размышлять Алисса. — Нам с рождения навязывают мысль о том, какими мы должна быть и какова наша роль, не оставляя выбора.

— И кем же ты выбираешь быть, имея такую возможность?

— Человеком, — вполне серьезно заявила девушка, вынудив Фрею бросить на неё вопросительный взгляд. — Очевидно, что все мы рождаемся людьми, но… В нас, девушках, привыкли видеть лишь милых созданий, главной обязанностью которых остается весело хохотать над несмешными шутками и стрелять глазками, поправляя всё время волосы в надежде на то, что однажды какой-то неотесанный чурбан заметит и возьмет под венец. И даже затем мы вынуждены будем оставаться в тени его имени до конца своих дней. Очевидно, что всем будет безразлично наше мнение, мысли и идеи, потому что, невзирая на то, насколько они гениальны, у нас нет шанса дать им быть услышанными только потому, что мы женщины.

— Отчасти это правда, но… Как же суфражистки? Благодаря им у нас теперь есть куда больше возможностей, чем было у других женщин ещё пятьдесят лет назад, — Фрее не очень нравилось радикальное направление, в котором двигался их разговор. Куда приятнее, было бы узнать о девушке что-нибудь личностное. Пара забавных историй была бы вполне уместна.

Ей было стыдно за подобное безразличие к правам женщин. Единственное стеснение, которое Фрея ощущала, было денежным, покуда дела отца ухудшались с каждым годом всё больше. Кроме того куда больше места в её светлой голове занимала разлука с Джоном, которой девушка посвящала почти все свои мысли. Его отсутствие не всегда было ощутимым, а потому Фрее порой приходилось напоминать себе о том, как она должна была себя чувствовать, легко предаваясь выдуманной меланхолии, что премного вдохновляла. К тому же нельзя не учитывать волнения, возникшего вместе с переездом.

— Это имеет значение, но вместе с тем то, чего они добились, совсем не предел тех возможностей, что у нас могли бы быть, — всё так же задумчиво продолжала Алисса. Запрокинув ногу на ногу, она будто бы в ритм двигала ступнями, наматывая на палец прядь волнистых волос. — Мир такой большой и необъятный, — мечтательно произнесла девушка. — И я хочу чувствовать себя важной его частью.

— Так почему же не наслаждаться тем, что у нас есть теперь?

Фрея достала со дна чемодана несколько фото. На одном из снимков была запечатлена мать. Сияющая в цвете своей юности она была почти не отличимая от Фреи, каковой та была сейчас. Чёрно-белое фото не могло передать всей красоты, но и этого было достаточно, чтобы убедиться, что она была очаровательна. На другом снимке был портрет Фреи с отцом, сделанный в фото-ателье после войны. Невзирая на милые улыбки, радости в них было мало. И всё же было в этом снимке хоть какое-то воспоминание о родителе. Она подошла к большому зеркалу, повисшем на стене, ближе к её кровати, и прижала фотографии широкой рамой. Алисса чуть приподнялась с места, выглядывая лица на них.