Девушка прекратила попытку освободиться лишь потому, что её внезапно пронял смех. Свободной ладонью она прикрыла улыбку на лице, переглянувшись со Спенсером, который так же оторопело стоял и смотрел на друга. Затем Фрея обратила взгляд на Джеймса, который заметно ослабил хватку. Их руки вместе опустились вниз.

— Это должно быть тоже шутка? — спросила она, бросив неуверенный взгляд на Спенсера, которого наконец-то начала замечать. Тот стоял с тряпкой в руках и теперь не смел вмешиваться. Подобное предложение не было в духе ветреного Джеймса, находившего общество девушек интересным неизменно лишь в пределах собственной спальни. — Прекрати держать мою руку, пожалуйста, — Фрея дернула кистью, которая освободилась без лишних затруднений в ту же секунду.

— Я не делаю подобных предложений дважды.

— Тогда сделай его кому-то другому.

Фрея всё же решила не задерживаться. Поспешила выйти в коридор, в темноте которого чувствовалась большая прохлада и в то же время прилив жара. Спенсер последовал за девушкой, бросив другу короткое — «Идиот». Спенс предложил ей остаться, но Фрея была неумолима. Кто же знал, что Дункан перепутает время?

И всё же ей не удалось уйти. Входная дверь вдруг резко распахнулась перед самым её носом и в квартиру с большим шумом ворвался Дункан, подле которого был его отец, мистер Певензи, присутствие которого заставило всех замешкаться. Мужчина громко пыхтел, как паровоз, жалуясь с ходу на жару, но стоило ему заметить молодые оторопелые лица, как он громко расхохотался.

— Все вместе решили встретить старика, — смех превратился в кашель, едва угомонив который мужчина одним резким движением притянул к себе Фрею, которая стояла к нему ближе всех и сжал в удушающих объятиях. Она неуверенно похлопала его по спине, когда он прохрипел на ухо, как рад её видеть. — Старина Спенс. Всё так же нянчишься с этими двумя? — следующим в объятия угодил парень.

— Почему ты так рано пришла? — шепотом спросил Дункан, когда Фрея оказалась подле него.

— Очевидно, потому что ты перепутал время, — хмыкнула девушка, сложив руки на груди. Они наблюдали за тем, как Спенсер пошатнулся на месте, как только освободился из крепких тисков, будто был тряпичной куклой, которую небрежно уронили. — Это и есть причина, почему я должна была прийти сюда? — она переглянулась с Дунканом, который кивнул в ответ. Мистер Певензи стремительно направлялся к Джеймсу.

— Его любимчик, — без тени злобы прошептал Дункан, улыбнувшись краешком губ. Мистер Певензи не только обнял Джеймса, но и начал о чем-то с ним говорить, а тот, широко улыбаясь, пригласил того в гостиную. Остальные последовали за ними.

Комнатка по себе была небольшой, а потому, когда в ней собралось пятеро человек, в ней стало ужасно душно, невзирая на то, что окно было приоткрыто, а тень от разросшегося вяза падала на эту часть апартаментов. Фрея с Дунканом теснились на диване. Мистер Певензи расположился на кресле, удобно откинувшись на нем. Спенсер принес для себя с кухни тот самый шаткий стул, а Джеймс занял место возле инструмента.

Сперва она чувствовала себя совершенно лишней. Мистер Певензи завел разговор с Джеймсом, в котором участвовал и Дункан. Спенсера они во многом игнорировали, а Фреи тема обсуждения и вовсе не касалась. Ей сложно было в это поверить, но мистер Певензи, брат её матери и любимый дядя, которого она знала ещё с самого раннего детства, свободно общался с Джеймсом, который в свою очередь был необычайно простым и по большей мере даже приятным. Они беседовали, как старые друзья, вспоминая ненароком то одно, то другое. Порой её даже пробивало на скромную улыбку, настолько забавной ей могла показаться какая-то история. И несколько раз они с Джеймсом совершенно случайно переглядывались между собой, что всё ещё не оставалось вне внимания Спенсера, вовсе притихшего.

Затем в разговоре начали пробиваться воспоминания об их с Дунканом общем детстве. Было странно делиться забавными историями ещё, по меньшей мере, с двумя посторонними людьми, но, кажется, это волновало лишь одну Фрею. Джеймс громко хохотал на пару с Дунканом, когда Спенсер вышел на кухню, чтобы сделать всем чай со льдом.

— Недавно имел честь беседовать с твоим отцом. Ты вроде как сбежать из дому хотела? — мужчина захохотал, будто находил в этом что-то смешное, когда взгляды остальных обратились к девушке. Кроме Спенсера, которого в комнате не было, все косвенно знали о случившейся в Сейнт-Айвсе неприятности. — Знаешь ли, твоя мать в этом возрасте тоже чудила. Кротости в ней было чуть поменьше, и она всё же сделала это. Сбежала, ни слова никому не сказав.

— Да, так она оказалась в Лондоне, — её рука потянулась к волосам, когда в горле вдруг пересохло. — Я никуда не собиралась сбегать, — Фрея опустила глаза вниз, бормоча слова под нос. Они звучали, как нелепое оправдание, в котором она, по правде говоря, не нуждалась.

— Думаю, твой старик тоже не стал бы врать. Сказал, что у него едва сердце не остановилось, как прознал, что ты за океан собралась, — мистер Певензи продолжал вгонять её в краску. Похоже, он и сам не замечал, как обстановка вдруг стала до предела накаленной, поскольку тон его всё ещё был беззаботно шутливым, будто он рассказывал очередную историю, знакомую всем. — Он ведь и Дункана попросил за тобой здесь присматривать, чтобы раньше времени замуж не выскочила.

Фрея искоса посмотрела на кузена, который замешкался. Его будто кто с поличным застал. Он укоризненно посмотрел на отца, который не внимал немым предупредительным знакам.

— Хотя парней здесь много хороших, — мистер Певензи подмигнул Джеймсу. Затем в комнату вернулся Спенсер, который сразу почувствовал неладное. Он всего-то на несколько минут вышел, как уже успело что-то произойти. Спенс раздал всем холодный чай, чем ненадолго всех отвлек.

— Наверное, нам уже пора. Мы должны были пойти в библиотеку взять несколько книг, — Джеймс поднялся с места, как только стакан с холодным чаем оказался в его горячих ладонях. Спенсер недоуменно на него посмотрел. — Помнишь, Спенс?