По стеклу вниз стекали капли конденсата, медленно растворявшегося в нормализированной температуре. Фрея аккуратно ступила вперед по холодному кафелю, выглядывая в зеркале отражение собственного нагого тела, на которое прежде стеснялась смотреть. Прежде чем застать врасплох Джеймса с той девушкой, она не испытывала необходимости видеть себя женщиной, в теле которой было нечто особое, привлекающее к себе жадное, полное вожделения внимание. Увидев два полуобнаженных тела, сливающихся воедино, Фрея вдруг почувствовала собственную неполноценность в том, что ни разу не чувствовала себя женщиной, в теле которой была естественная красота и желание, что были неотделимы друг от друга.

Она знала, что любовь не ограничивалась поцелуями, но никогда прежде не задумывалась над тем, что означало выражение «заниматься любовью», не имея и малейшего воображения о том, что имелось в виду. Став свидетельницей слияния Джеймса с незнакомкой, Фрея ощутила между ног влагу, внизу живота сладкую истому, а по коже целый рой мурашек, что прежде было незнакомо ей. Прикосновение Джона или его попытки поцеловать её не вызывали чего-либо подобного. Как вдруг Фрея ощутила своё тело, невзирая на то, что его позывы были ей чужды.

Не было кому рассказать ей обо всем. Мать умерла, когда девочке было десять, с отцом такие беседы были запредельно неприличными и неловкими. Фрея хотела поговорить об этом и с Алиссой, но прикусила язык, стесняясь спрашивать о подобном. В конце концов, взяла в библиотеке книгу с красноречивым названием «Особенности женского тела», которую спрятала в ту же секунду, как взяла в руки, а затем и вовсе спрятала под матрас подальше от чужих глаз.

Фрея уже пыталась рассмотреть своё тело в отражении зеркала. Посмотреть на себя со стороны, как никогда не смотрела на себя раньше, чтобы понять, сильно ли её тело отличалось от тела той девушки, которую Джеймс возжелал. И оборачивалась полотенцем всякий раз спустя считанные секунды, напоминающие вечность. Это выдавалось чем-то неправильным и грязным, чего не стоило делать вовсе. И всё же затем Фрея возвращалась в постель с мыслью о том, что наиболее неправильным было стыдиться собственного тела, отвергать его естественность и бояться одного взгляда на него.

И в этот раз Фрея сделала ещё одну несмелую попытку. Щеки по привычке загорелись, будто её мог видеть кто-нибудь ещё, как она ненароком увидела ту девушку, с которой и дальше продолжала себя сравнивать. В отличие от неё грудь у Фреи была совсем маленькая. Девушка смотрела на неё и вместо того, чтобы сосчитать до пяти, чтобы перестать испытывать волнение, прокатывающееся по телу электрической волной, задумалась впервые о том, понравилась бы она Джеймсу. Джон точно бы сказал, что она красивая, потому что никого другого не видел. В его невинности Фрея была уверена так же, как и в собственной. Джеймсу же было с чем сравнить и, впечатлить его уже навряд ли можно было.

— Эй, ты чего так долго? — это была Рейчел. Стук в двери заставил её в испуге набросить наперед волосы, прилипшие к влажной спине. Фрея оглянулась вокруг в поиске треклятого полотенца, пока наконец-то не нашла его.

— Ещё немного, — ответила кротко и тихо.

Насухо вытерла тело и, прежде чем надеть нижнее белье, остановила взгляд на отражение ещё раз. Вытянутые вдоль руки были по-прежнему покрыты бронзовым загаром, покуда грудь и живот оставались не затронутыми солнцем участками. Мысленно дала себе неутешительный приговор, расстроившись угнетающим мыслям.

Затем не заняло много времени, чтобы надеть нижнее белье, ненавистные чулки, от которых ноги ужасно потели, и милое желтое платье из шифона, единственное нарядное в скудном гардеробе. Вернувшись в комнату, обнаружила на своей кровати Рейчел. Алисса безмятежно сидела на подоконнике у открытого окна, откинув голову к стенке.

— Надо же, какое красивое платье! — воскликнула внезапно Рейчел, вынудив Алиссу обреченно закатить глаза. — У меня есть несколько куда лучше, но оно по-настоящему милое, — она нависла тенью над Фреей, которая села напротив зеркала, принявшись приводить пушистые светлые волосы в порядок. — Я могу тебе помочь? — Рейчел ловко перехватила из рук девушки расческу.

— Спасибо, я сама.

— Разреши мне тебя хотя бы немного накрасить. Я привезла с собой косметику для таких случаев, как этот, — чуть было не взмолилась девушка, сложив руки вместе и глядя на Фрею через отражение в зеркале.

— Для какого такого случая? — она нахмурилась, обернувшись к Рейчел. Алисса стиха посмеивалась над обеими.

— Очевидно же, что ты собралась на свидание.

— Иначе для кого бы ещё так наряжалась? — вторила Алисса, через секунду словив на себе укоризненный взгляд подруги. Была в её тоне толика раздраженности. Алисса хоть ничего не знала о помолвке Фреи с Джоном, но знала о нем самом и теперь, поддавшись влиянию безудержной фантазии Рейчел, будто бы осуждала её.

— Я же говорила, что должна встретиться с Дунканом, — Фрея посмотрела сперва на одну девушку, затем на другую, но, похоже, ни одна не верила ей.

Она решила не рассказывать о тайном приглашении Инканти, сохранив его втайне, как он и велел. О нем знал только Джеймс, но и с ним Фрея не обсуждала подробностей, хоть было очевидно, что парень был приглашен на подобное мероприятие не впервые. Они пересекались время от времени — в столовой, библиотеке, просто посреди улицы. Всякий раз он был с кем-то. Разговаривал, смеялся, уделял ей не больше, чем сухое приветствие, когда Фрея лишь проходила мимо, не одаривая его и тем. Джеймс раздражал её всякий раз, как она видела его, но в то же время желание подойти к нему и заговорить тяжелым комом гордости и принципиальности застревало посреди горла.