— Похоже, она занята, — Джеймс одернул её за локоть, из-за чего Фрея вздрогнула, сделав шаг в сторону. Он указал на Рейчел, которую сумел найти совершенно случайно. Она о чем-то беседовала с Хенриксоном, когда тот как раз собрался идти навстречу Джеймсу, чтобы занять его разговором. — Я жутко проголодался, — он взял Фрею под руку и повел за собой. Она тут же высвободила руку, случайно ударив его локтем в бок, что вынудило его лишь улыбнуться.

— Что случилось со Спенсером? — спросила она, когда они подошли к столу с едой. Джеймс разлил по двум бокалам вино, Фрея передала ему канапе. Они сделали это, не обратив и малейшего внимания на то, что в совершенном обмене будто была некая механичная слаженность.

— У него случилась паническая атака. Рейчел об этом лучше не знать, — они вместе отошли от стола, освобождая место для других, и медленно побрели прочь. — Он просил прийти вместо него.

— В точности, как ты просил Дункана прийти на встречу Инканти и провести меня домой, — в её утверждении будто был ещё и вопрос. Сжав в руке бокал с вином и дурацкое канапе, Фрея глядела себе под ноги, рассеяно рассматривая узоры на ковре.

— В прошлый раз всё закончилось не так уж хорошо. Тебе не стоит переживать, я не рассказывал Дункану о том, что случилось, — он нашел глазами укромное место между двух книжных шкафов, перед портретом высоко почтенной дамы, которая с высоты размещения картины презрительно осматривала гостей. Джеймс подвел Фрею туда. Не поднимая головы, она и сама не видела, куда направлялась. — Этот придурок ещё тебя донимает?

— Джеймс, пожалуйста, не надо этого, — Фрея наконец-то посмотрела на него. — Прекрати этот фарс. Передо мной не нужно притворяться. Я не верю в твоё напускное геройство, — она вздохнула с тяжестью, прежде чем прислониться к крепкой стене шкафа, укрывшись в тени, и сделать глоток вина. — Оно может работать с другими, но не со мной.

— Думаешь, ты особенная? — лицо парня исказила насмешливая ухмылка. Задетое эго давало о себе знать неприятным жжением в груди.

— Нет, никогда так не думала, — с напускным спокойствием продолжала Фрея. — Может, у тебя самого возникают сомнения? — она улыбнулась краешками губ, подняв на него бесхитростные глаза. — Какая глупость, прости, — поднесла руку с бокалом к лицу, притронувшись прохладным стеклом к разгоряченным щекам.

— Реймонд — фанатик. Не знаю, на почве чего вы сумели поссориться, но его в любом случае стоит избегать, — отпустив и задетую гордость и самоуверенность продолжил Джеймс, оставляя между ними расстояние вытянутой руки.

— Похоже, ты и сам его боишься.

— Это он старается избегать меня после прошлогодней драки. Я сломал ему руку, знаешь ли, — одним большим глотком Джеймс осушил бокал, прежде чем сделать ещё один шаг вперед, рассекающий пустоту между ними.

— Для тебя это повод для гордости? — Фрея опустила голову, покачав устало головой.

Когда она подняла голову, Джеймс был уже совсем рядом. Она чувствовала его теплое дыхание с примесью табачного дыма на своей коже. Одной рукой он оперся о книжный шкаф за её спиной, наклонив голову так, что волосы вдруг защекотали её щеку, что пробило улыбку на лице. Глаза Фреи невольно опустились вниз на сухие потрескавшиеся губы, и Джеймс хотел было податься вперед, заметив, как рот её чуть приоткрылся, вбирая в себя воздух, как Фрея бегло положила в рот сжатое в руке канапе, предотвратив их поцелуй.

— Очень остроумно, — Джеймс улыбнулся, отойдя чуть назад. Он и сам положил в рот канапе, подняв голову к портрету, ненадолго задержавшим его внимание.

— Я не стала говорить этого Спенсеру, но вряд ли у него с Рейчел может быть шанс. Они слишком разные, — начала вдруг Фрея. — Он хороший парень, скромный и воспитанный, но, кажется, Рейчел нравиться другие.

— Кто-то вроде меня?

— Да, кто-то вроде тебя, — ответила, закатив глаза. — Думаю, Рейчел пригласила меня с собой, только чтобы не оставаться с ним наедине. Я видела, как она начинала себя вести, когда я говорила о нем. Он ей совсем не интересен, поэтому я бы не хотела его много обнадеживать.

— Что, если мы возьмем дело в свои руки? — задумчиво произнес Джеймс. Его глаза искрились хитростью, что не во многом обнадеживала. Фрею пугал его энтузиазм. — У меня появилась идея, — Джеймс кивнул головой, призывая её следовать за ним.

Фрея залпом допила оставшееся вино, от чего её перекосило. Она пыталась придать себе более безмятежного виду, когда они покинули временное укрытие и вышли обратно в свет. Джеймс шел неторопливо, обернувшись только, чтобы забрать из её рук пустой бокал и оставить его вместе со своим на столе. Он быстро нашел Рейчел у стола с едой, где она болтала с другой девушкой, которая едва успела заприметить парня, поспешила попрощаться с собеседницей, улыбнувшись и ему на прощание.

— Кажется, мы совсем выпустили тебя из виду, — он начал с напускной небрежности. — Налить тебе вина? — он посмотрел на обоих девушек. Фрея успела занять место подле Рейчел с виноватым видом, вызывающим умиление.

— Должно быть, вы за тем углом что-то важное обсуждали, — хмыкнула девушка, бросив укоризненный взгляд на подругу. Фрея выбрала ещё одно канапе и положила в рот, только бы ей не пришлось говорить.

— На самом деле мы говорили о Спенсе. Он не смог прийти и переживал, чтобы ты не волновалась. С ним всё в порядке. Неожиданно пришла телеграмма из дома — они принимают дома премьер-министра. Мистер Абрамс хотел представить перед ним Спенса, — он нагло врал и, слушая это, Фрея лишь качала головой, пряча улыбку.