– Больная?
– брови детины поползли вверх.
– Однако… Госпожу - и вот так запросто…

Повернув голову, Лёха едва не уткнулся носом в окровавленную, кое-как ощипанную птичью тушку.

Тело бил озноб. Мысли в голове ворочались, словно угодившие в патоку мухи. Первой была самая банальная: “Где я?”

Лёха вспомнил, с какой обыденностью Лаура рассказывала, как бросила своих служанок в шатре Гарма при побеге. А их она знала всяко дольше, чем Мию. Это были её люди. Так какое ей дело до случайной пустотницы? А объяснять - так не поймёт же. Тут другая мораль.

Мальчишку как ветром сдуло. Навалилась слабость и Лёха сел под тем самым деревом, с которого они с Мией вели наблюдение за лекарней. Воспоминание вызвало злость и решимость всё исправить. Любой ценой.

– Дерьмо, - выругался Стриж, ногтем выковыривая застрявший между зубов кусок пера. Между очень острых зубов, надо сказать.

– И Лука, - Стриж посмотрел ему в глаза.
– Ты, конечно, можешь удрать с монетой. Но подумай о том, что с нами заработаешь больше. Всё, беги.

В лачугу осторожно заглянул Лука.

– Где в этом городе можно найти беспринципную суку, способную на убийство ради наживы?
– спросил Стриж, вновь усаживаясь у ствола.

– Сколько?
– прищурился мальчишка.

– Что за “Весёлая головешка”?
– прищурился Стриж.

Девчонка огляделась и отошла от дверей лечебницы в тень дерева, словно опасалась, что её подслушают.

Опять же - пока что мальчишка не сделал ничего, чтобы Лёха ему не доверял. Но… Рисковать не стоит.

– Смешно тебе?
– прошипел Ольф, ещё более озлобленный уроном своему авторитету.

– И сколько я тут?
– поинтересовался он.

– Сила древних, как же ты воняешь!
– скривилась она, едва переступив порог.

– Как я здесь оказался?
– спросил Лёха, осматривая себя.

– Помогите!
– крикнул он своим подручным, но тех уже и след простыл - только где-то среди домов гуляло эхо панических воплей.

– Личная привилегия, - буркнул Лёха и поковылял в прихожую.

Она и не поняла. Для неё была значимой смерть брата, но не какой-то случайной ушастой батарейки.

– Вот, - подручный указал на приткнувшийся к берегу труп.

– Твою же мать… - Лёха попытался вскочить, но тщетно - ослабевшие ноги почти не слушались.

– Возвращайся, когда отмоешься, - велела девчонка и хотела было развернуться, как на плечо ей опустилась ладонь.

– В последний раз спрашиваю: будешь на нас работать?
– Ольф ногой перевернул свернувшегося в клубок пацана.

– Знаю, что ни тебе, ни мне туда соваться нельзя, - очень серьёзно, без прежнего апломба, сказала Лаура.
– Зачем тебе вообще знать об этом?

Но стоило тому залезть в карман, как труп открыл глаза и с нечеловеческим рычанием вцепился когтями в ногу Ольфа.

– Не дайте ему выплыть, - приказал он подручным.

Оглядевшись, он обнаружил, что сидит на куче тряпья, брошенного прямо на земляной пол лачуги, собранной из хлама. Такие он видел в Африке - невообразимого вида сооружения, построенные из всего, что подвернулось под руку, вплоть до кусков картона.

– Стоять, - ладонь детины упёрлась ему в грудь.
– Привилегии лезть сюда в таком виде ты ещё не заработал. Не хватало ещё заразу занести. Воняешь, будто у золотаря в бочке искупался.

– Идём на постоялый двор, - Лёха почувствовал зуд в пальцах и убрал руку до того, как демон выпустил когти.

– Почти угадал, - выдавил усмешку Стриж.
– В реку упал, в квартале кожевников.

– Она в своём праве, - в голосе Лауры послышалось сожаление, но Стрижне был уверен, что оно касается Мии, а не упущенной “батарейки”.
– Пустотник без хозяина - законная добыча.

Действительно, для чего мальчишке заманивать к себе в дом - если это, конечно, можно назвать “домом” - заведомо опасную тварь? Да ещё и столь своеобразным способом.

– И зачем?
– задал он отнюдь не праздный вопрос.

“Борменталь” кивнул и сказал:

Он махнул рукой, отгоняя привлечённую вонью муху.

– Лучше бы у золотаря в бочке, - сочувственно поморщился “Борменталь”.
– Ты это… Госпоже твоей уже лучше, можете забирать. Кстати, а девка ваша где?

Стриж мысленно отвесил себе смачный подзатыльник, сообразив, что по местным реалиям и занимаемой им “экологический нише” полагается именовать девчонку не иначе, как “госпожой”.

– Задавай свои вопросы, - нехотя выдавила из себя Лаура.