Удивительно, что и хозяин не принялся, по своему обыкновению, распекать ее на чем свет стоит. Лишь прищелкнул языком, скользнув по ее фигуре взглядом, от которого Эви захотелось провалиться сквозь землю и прикрыться пресловутым пустым подносом. А потом заставил ее раз пять переделывать рекламу нового десерта.

– Не то. Добавь нотку старины, древности, понимаешь? – придирался он, то и дело выбегая на улицу и вдыхая терпкий аромат пряностей, тянувшийся вслед ускользающему миражу. – Знаешь, где я раздобыл этот рецепт? В старинном, пожелтевшем от времени манускрипте. Рассыпался прямо у меня в руках, представляешь? Судя по почерку, точно писал какой-нибудь средневековый монах или странствующий рыцарь.

Дудки, господин кондитер. Кто бы вас, спрашивается, пустил в государственный архив, где хранились подобные экземпляры? К слову, его пассия из цветочного магазина напротив вряд ли бы одобрила любые намеки на «старину», хотя хозяину было бесполезно на это намекать. В общем, Эви пришлось хорошенько повозиться, зато результат превзошел все ожидания: стоило прохожим лишь легонько задеть новоиспеченную иллюзию, и все как один начинали вспоминать про магов, колдовские зелья и сохранившиеся в колбовой миниатюре развалины древних монастырей. Этим и объяснялся сам факт существования кафе в их Городе. Зачем тратить время на готовку, если можно обойтись универсальным веществом, которое само по себе было достаточно питательным? Творчество. Кто-то заметил, что, если совместить манипуляции руками с работой воображения, изделие получалось гораздо более вкусным. И у разных поваров – разным. Так что, воспринимая прием пищи как своего рода искусство, горожане мгновенно разнесли по округе новость о новых впечатлениях. Колокольчик над дверью звенел беспрерывно, а к концу рабочего дня выполняющая роль кассы сфера почти до краев заполнилась сверкающими пожеланиями добра и процветания.

– Знаете, что это значит? – спросил хозяин, с довольным видом натирая изрядно заляпанную отпечатками ладоней сферу. – Что у нас будет еще больше простора для воображения! Придумывайте, создавайте новые рецепты! А уж ингредиенты я вам достану, самые лучшие во всем городе!

В другой день Эви бы ухватилась за такую возможность, но только не сегодня. Подумать только, у нее свидание, а она чувствует себя совсем разбитой. Да еще и в курьезном наряде, в котором даже просто стоять было непривычно. У нее возникла слабая мысль заскочить домой и переодеться, но Дик, похоже, страшно боялся, что она снова от него сбежит. Так что не успел кондитер повесить табличку «закрыто» на дверь, как он с загадочным видом подхватил ее за руку и активировал переход. Эви успела только моргнуть.

Правда, место для их «свидания» Дик выбрал действительно удачное. Центральный парк, где можно было наблюдать все четыре времени года в любой день в году. Поделенный на четыре части, он радовал глаз буйством сочной зелени, коралловыми зарослями осеннего багрянца и ледяными каскадами застывших фонтанов. На днях в зоосад добавили экспонатов из местной лаборатории, и Эви все никак не могла выкроить время, чтобы посмотреть, чем же занимаются городские создатели. Зрелище оказалось не для слабонервных, надо сказать.

– Это какая же должна быть фантазия у людей? – удивлялся Дик, разглядывая белоснежных барсов-грифонов со змеевидными кожистыми хвостами и подрезанными крыльями, диковинных птиц всех расцветок, включая совершенно невообразимую раскраску под леопарда и легендарную лазурь. Белые слоны и кони цвета клубничной пены, лающие крокодилы и летающие клубы сладкой ваты, из глубины которых кокетливо выглядывали крошечные обезьяньи мордочки. Одна из них, не будь плоха, выстрелила длиннющий липкий язык, отхватив у парня половину мороженого.

– Ювий возьми!..

– Сам виноват, не зевай, —она протянула ему свой десерт. Который, к слову, выдумал тоже он. Вежливо, но твердо настоял на своем, хотя она тоже умела превращать нейтрально-белые колобки в пирожные. Немного кособокие, с комочками липнувшей к небу карамели, но все-таки.

– Что, не доверяешь?

– Просто хочу немного покрасоваться сегодня, – подмигнул он ей, тщательно возводя замысловатый фруктовый десерт с лимонно-желтыми вафельными стенками и кусочками шоколада под разноцветным куполом из киви, малины и манго.

– Даже орехи не забыл? – искренне удивилась Эви. Нет, ее точно кто-то сдал. Выдал ему всю подноготную про ее вкусовые предпочтения. Оставалось выяснить, кто именно, и сурово наказать предателя. Кто-то с работы явно заслужил контрастный душ в раздевалке.

За все время их прогулки десерт стойко продержался, несмотря на жару. И хотя Эви ничего особенного не ждала от сегодняшнего вечера, но у них действительно получилось свидание. И очередной прогулянный урок – но Эви было слишком приятно, чтобы портить себе настроение такими мелочами. Им даже удалось покататься на морских змеях – промокнув до нитки. Кажется, Дик сумел-таки разглядеть, что же скрывается под вычурным нарядом, но промолчал. А под конец изрядно ее удивил, достав из чехла небольшую деревянную пластинку с серебряными язычками.

– Музыкальный инструмент? Какой древний.

– Ее называют мбира, или еще «колокольчики богов», – отозвался парень, надевая на большие пальцы пару накладных ногтей. Как девушка. Эви не смогла удержаться, чтобы не фыркнуть.

– Искусство требует жертв, – поддразнил Дик. Только сейчас Эви заметила, что чехол от инструмента подобран в тон костюма, а темно-каштановые пряди отливают на висках синим, под цвет шарфа. Да мы оказывается, модничаем! Мысленно она дала себе слово сегодня же обсудить с матерью свой гардероб. Нет, не пожаловаться, что та навязывает ей свой вкус, скорей, даже наоборот. Улла сама уже не раз заговаривала об этом, но Эви упорно меняла тему, предпочитая расхаживать в незамысловатом комбинезоне, который в буквальном смысле рос вместе с ней.