Ящер встал из-за стола, подошёл к сундуку и достал оттуда стрелу с раздвоенным составным наконечником, демонстрируя её авантюристам.

— Полюбуйтесь, какая тонкая работа. Госпожа лучница, разъясните нам, как просвещённые, мудрые эльфы сумели придумать такое варварство?

— Разрывная… — тихо пробормотала Лили.

— Она самая!

— Послушай, Шкеш, — вклинился Альварес. — Наша лучница выросла на ферме с матерью человеком. Откуда ей знать, зачем эльфы придумали разрывные стрелы?

— Да я никого не обвиняю. Просто тот снайпер бил по коленям намерено и точно. Это было предупреждение. Сунетесь — легко не отделаетесь. А мальчишка Луглушш теперь хромать будет на всю жизнь, скорее всего, воином ему не быть.

— Может зелье? — спросил Альварес.

— Поздно уже для зелья. Да и не было их у нас тогда. Накануне охотников на озере подрал крокодил, и весь запас достался им.

— У вас же вроде жрица есть? — поинтересовалась Фрида. — Она не может исцелять?

— Может, но милость Змеиной Богини переменчива. Или, что скорее всего, эльфы обработали стрелу какой-то дрянью, а может зачаровали. Исцеление сработало крайне скверно. Лучше б не сработало вовсе.

— Паршиво, — прогнусавил Альварес.

— С тех пор все на взводе. Раз в неделю ко мне ходит делегация и требует устроить эльфам геноцид. Вот только они не понимают, что лезть с костяными копьями на эльфийских снайперов — не самая лучшая идея. Хотя я и считаю, что битву мы выиграем. Но какими потерями? В общем, я и жрица, как можем, стараемся успокоить народ и оградить его от опрометчивых поступков. Пришлось даже настучать в парочку особо горячих голов. Но вечно так продолжаться не будет. Рано или поздно нарыв прорвёт, и тогда плохо будет и эльфам и нам.

— Скверно, — процедил Альварес, скосившись на Дориана. — Может всё же можно устроить переговоры? Дружище, ты же говорил, что знаешь их предводителя?

— Да, скорей всего, это Лантир из «Вязов».

Услышав это имя Шкеш вскочил со стула, уставившись на Дориана.

— «Вязы»?! Хвост Змеиной Богини, они же «A» ранга! Теперь всё понятно.

— О чём ты?

— На севере леса, со стороны Эрлига видели большой отряд наёмников. Похоже, этот Лантир позвал друзей.

— Быть не может! — усомнился Дориан. — Лантир не опустился бы до такого. Да и нет у него столько друзей, а Грейс отпугнула бы оставшихся.

— Вельможи из Эрлига не могли их нанять для решения ситуации? — ухмыльнулся Альварес.

— Вот это уже похоже на правду, — согласился Дориан.

— Для нас это не имеет значения, — вздохнул ящер. — Какая разница, кто придёт нас грабить и убивать?

— Лантир разумный эльф, с ним можно договориться, я уверен.

— И что ты предлагаешь, человек? — спросил Шкеш, пристально смотря на Дориана.

— Я думаю, что мог бы с ним поговорить и убедить его начать переговоры. Я уверен, что два старых авантюриста сумеют договориться.

— Хорошо бы, если так, — тихо сказал вождь. — Но я не могу покинуть деревню, пока на севере крутятся странные типы. Согласиться он провести переговоры здесь?

— Здесь? Я думаю, это не лучшее решение. Тут нужна нейтральная зона.

— Хмф, — нахмурился Шкеш.

— Сам представь, для него поселение ящеров вражеская территория. Он же не дурак? Переговоры определённо нужно проводить на нейтральной земле.

— Хорошо, пусть будет так, — Шкеш ударил кулаком по столу. — Попробуем уладить проблему миром, хоть я считаю, что затея нереальная. И так, между нами, у меня тоже рейтинг «A».

Шкура заслонявшая проход приоткрылась и в хижину влетела маленькая, лет десяти, человеческая девочка. На ней было надеты зелёные длинные шорты и зелёная курточка, а на макушке красовался безразмерного вида берет больше её головы раза в два. Девочка бегала совершенно босиком.

— Дракон! — прокричала она и ловко забралась на плечи вождя. Его, похоже, такое поведение нисколько не удивило.

— Подожди, Маи, у нас важный разговор.

— Но я хочу играть в наездницу на драконе! Вот, я буду ездить на нём, — девочка указала на Дориана.

— Маи! — настойчиво протянул Шкеш.

— Ну что?

— Не надоедай гостям!

— Хорошо… — разочарованно промямлила девочка, слезая с ящероголового.

— Кто это чудо? — изумлённо спросила Фрида.

— Знакомьтесь, это Маи — наша жрица Змеиной Богини. Маи, что надо сказать?

— Здрасте! — протянула девочка, отвесив поклон.

— Подожди, Шкеш, — переспросил Альварес. — Вот эту кроху боятся маги Эрлига?! Ей же лет десять от силы.

— У Маи дар. Она может слышать Богиню. А иногда, даже говорить от её имени. Богиня озарила её своим благословением и мудростью.