— Точно, — как будто вспомнив что-то перебила Маи. — Змейка просила передать, что не надо переживать о сорванных цветах, они вырастут вновь.

— Опять загадки…

— Ты просто глупенький, Шаа. Змейка не хочет, чтобы все сражались!

— Ладно, Маи. Я тебя понял. Иди поиграй пока.

— А можно я с ним поиграю? — Маи указала на Альвареса

— Почему со мной, юная сеньорита? — ошарашено спросил Альварес.

— Это ты — юный!

— С чего бы? Я вон, какой большой!

— Нет! Маленький! — топнула ногой Маи. — А я — большая!

— Вот значит, как?

— Похоже ты ей понравился, — ухмыльнулся Шкеш. — Может Богиня заинтересовалась тобой?

— Пойдём! — Маи дёрнула Альвареса за рукав, тот растерянно поглядел на остальных.

— Ему ведь ничего не будет с наружи? — спросил Дориан

— Абсолютно ничего. Маи здесь никто пальцем тронуть не посмеет, а её друзья — друзья всего племени.

Альварес развёл руками и потащился за скачущей Маи к выходу. Когда они ушли, Дориан тихо спросил вождя:

— Кто эта девочка?

— Тоже заметил, да? Я уже говорил, она особенная. Я нашёл её, когда был авантюристом. Прошло уже десять лет, а она нисколько не изменилась. Ни физически. Ни характером.

— Но ведь это невозможно, — пробормотала Фрида.

— Но это так, — развёл руками ящер. — На ней благословение Богини. Она — это наше сокровище.

— Ещё как-то это благословение проявляется?

— У девочки очень сильная предрасположенность к природной магии. Заклинания может творить без формул, одним лишь желанием. Звери её любят и слушаются. Иногда, очень редко, раз в несколько лет, богиня говорит её устами. Так было вчера, когда она точно указала, где вас искать.

Фрида посмотрела на Дориана, но тот еле заметно покачал ей головой.

— Ясно. Вернёмся к делам мирским. Вы позволите нам переговорить с эльфами?

— Богиня сказала, что мир возможен. Кто я такой, чтобы ей перечить?

— Вы знаете, где находится их поселение? — оживилась Фрида.

— Примерно, знаю. Их городишко в верховьях Витиеватой, но несколько в стороне от берега. Так я слышал от людей из Эрлига. Из наших там никто не был. Эльфы устроили пост наблюдения над Водопадом и стреляют во всё, что движется, поэтому я запретил своим туда соваться.

— Значит нам просто нужно подняться вверх по течению? — оживилась Лили.

— Ну, не так уж это и просто. Берега Витиеватой очень заболоченные. Много кустарника и осоки. Вы там просто оставите свои сапоги, — задумался ящер. — А если пойдёте лесом, моментально заблудитесь, что даже Богиня вас не отыщет.

— И что вы предлагаете? — осведомился Дориан.

— Решено, — Шкеш ещё раз ударил кулаком по столу. — Я одолжу вам Роко-Роко.

— Роко-Роко?

— Это что-то вроде плота. Трудно объяснить, когда сами увидите, помёте.

— Но ведь плот плавает только по течению? — недоверчиво спросила Фрида.

— А наш плавает и против воды тоже, — продолжил ящер, гордо ухмыльнувшись. — Но у меня будет условие, Дориан.

— Я слушаю.

— На время вашего путешествия Альварес останется здесь.

— Заложник…

— Полно вам, просто не хочу, чтобы моего старого друга подстрелил какой-нибудь бешеный эльф. В общем, либо так, либо добирайтесь сами.

— А Альвареса самого спросить не надо?

— Это уже не моя забота, — подытожил ящер.

В хижине повисла неловкая пауза. Вождь оглядел притихших авантюристов, вздохнул и решительно встал со стула:

— Ладно, не хотите прогуляться со мной по селению? Заодно найдём Альвареса, а то Маи его уже, наверное, замучила.

— А ничего, что я пойду? — забеспокоилась Лили. — Может не стоит дразнить их эльфом без повода?

— Я назвал вас гостями племени, назвал перед племенем. Никто вас здесь не обидит. Но я думаю, для некоторых это был отличный урок на будущее.

— В смысле?

— Притворятся эльфом — далеко не всегда хорошая идея. Их слишком многие не любят, — лицо ящера на секунду расплылось в саркастической улыбке. Затем он довольно посмотрел на ошарашенную лучницу и жестом руки предложил всем следовать за ним.

Выйдя из хижины, Шкеш сразу повернул направо, обошёл её и повел авантюристов узкой дорожкой, петлявшей вдоль домов. Деревня оказалась значительно больше, чем при первом осмотре. С центральной улицы было видно далеко не всё поселение. За домом вождя начинался длинный пологий спуск к озеру, который почти весь был застроен овальными строениями ящероголовых. Плотность хибарок была гораздо выше, чем вдоль главной дороги. А сами строения были меньше и выглядели более хлипкими. Определённых улиц между ними не было, поэтому, чтобы пройти, приходилось пробираться между хижинами.