— Тогда я за! Запишите мой голос за мир. Мэтр Форшер из университета говорил, что их ведьма чудовищно сильна и опасна!

— Началось… — Грейс закатила глаза к потолку. — Метр Форшер то, метр Форшер сё. Тебе нестыдно полагаться на человека?

— Грейс! — Лантир потер свой левый висок.

— Да делайте, что хотите! Только потом не нойте, когда эти крокодилы придут вас убивать! — эльфийка вскочила с места и ушла, громко хлопнув дверью.

— Мда, — промямлил Красс.

Под неодобрительным взглядом Лантира Ворон взмахнул крыльями и переместился на стол рядом с одним из бокалов. Опустив туда клюв, Красс сделал несколько больших глотков, окинул всех присутствующих сначала левым, потом правым глазом и вспорхнул обратно на насест.

— И так! — продолжил ворон гораздо бодрее. — Официально объявляю, что совет проголосовал за установление мира и добрососедских отношений с эндемичным местным аборигенным населением в лице племени ящероголовых.

— Ладно, — кузнец встал из-за стола. — Дальше вы сами всё обсудите, а мне надо возвращаться к работе.

— И мне, — надменно согласился архитектор Нолен.

Когда эти двое покинули помещение Лантир устало вздохнул, а затем резко отвесил затрещину Крассу, который, разбросав несколько перьев, свалился с насеста.

— Крааа! Произвол! — закричал ворон откуда-то из-под стола.

— Это тебе за взяточничество! — на лице Лантира на мгновение промелькнула озорная ухмылка.

— За чем вы так? — испугано спросил Лаэнре. — Он ведь уже не молод.

Мальчишка-маг подбежал, аккуратно достал ворона из-под стола и усадил Красса на насест. Ворон был весь растрёпанный и всячески демонстрировал свою обиду, показушно отвернувшись от Лантира.

— Ничего с ним не случится.

— Спасибо, юный маг, здесь только ты понимаешь, что мудрость надо уважать, — наигранно плаксиво промямлил ворон.

— Красс… — спросила Фрида, пряча улыбку за ладонью. — Признайся честно, ведь Грейс на самом деле подкупила тебя.

— Да, подкупила! Довольны? А я ведь не голосовал против, как она просила.

— Значит потом и она тебе ещё добавит, — уточнил Дориан. — А у неё рука посильнее будет. Ты ведь знаешь.

— А! Спасите…

До ворона дошло, в каком положении он оказался. Весь его напыщенный вид как ветром сдуло. Обида на Лантира тоже испарилась, оставив место страху и панике. Он завертелся на жёрдочке, опасливо косясь на распахнутое окно.

— Она же меня убьёт, Лантир! Сделай что-нибудь. Я ей пообещал, что проголосую против…

— Ты знал, на что шел, мой друг.

— Мне… Я только что вспомнил, что у меня очень важные дела в Эрлиге. Да, и мне надо срочно туда отбыть. До встречи, господа!

Ворон взмахнул крыльями и спешно улетел через открытое окно. Маг тоже вскочил, поклонился и выбежал из помещения.

— Вот так и живём, — устало пробормотал Лантир. — Когда я планировал идею о строительстве поселения эльфов, даже не мог себе представить, что стану руководителем цирка.

— Так это была всё-таки твоя идея? — улыбаясь, спросил Дориан. — Зачем тебе это вообще было нужно?

— У меня был резон, я покажу, но попозже.

— Я думал, что тебя устраивает профессия авантюриста, да и Грейс тоже?

— Меня и устраивала, пока команда не развалилась. Трое ушло, трое осталось.

— Вас могли бы взять в любую другую, разве нет?

— Нет, Фрида, не могли бы. Точнее, я смог бы найти партию очень быстро, а вот Грейс. С Грейс возникли проблемы. Похоже, кроме меня её просто никто не способен терпеть, — Лантир горько улыбнулся и продолжил. — Вы ведь понимаете, что она, в общем-то, не плохая, а другие не понимают. Плюс эти её постоянные комплексы по поводу роста, помноженные на ненависть ко всем вокруг.

— И ты решил стать мэром? — ехидно заметила Фрида.

— Да нет же!

— Похоже, проблем у вас гораздо больше, чем кажется? — спросил Дориан.

— Это мягко сказано, — Лантир помолчал, задумавшись, а потом продолжил. — И ящероголовые не самая плохая из бед.

— Что ты имеешь ввиду?

— Дориан, ты же должен понимать, что строительство нового поселения очень затратно. Нам пришлось влезть в долги. И кредиторам начинает уже всё это надоедать.

— Но вы же должны были просчитывать риски?

— Сначала всё шло нормально…

Как оказалось, Лантир и его несколько знакомых, включая кузнеца Мейлона, давно задумали идею с поселением, потому что эльфам в человеческих городах живётся крайне несладко. Они подняли клич и неожиданно получили большую поддержку. Вот только оказалось, что это была в основном молодежь. Лантир, сам далеко не старый эльф, оказался чуть ли не старше всех, не считая Мейлона и Грейс.

Так сформировалось ядро данного предприятия. Сверив свои средства, они поняли, что денег катастрофически не хватает и было решено взять заём. Поскольку среди них было много талантливых ремесленников, все решили, что упорным честным трудом долг удастся быстро вернуть. В то время к ним присоединился архитектор Нолен, он же и поспособствовал, чтобы богатый столичный торговый дом без лишних вопросов выделил нужные деньги. Дальше с рекомендательным письмом от купцов оказалось довольно просто приобрести землю. Герцог и его министры чуть не прыгали от радости, когда узнали, что оплата будет живыми деньгами.