Встретила меня радостная Ранниэль, приветливый Ридж и невероятно красивый Дейран. Если уж быть честной, по Темному я скучала больше, чем по Хайдарру. Но совесть любезно напомнила, что ни тот, ни другой мне принадлежать никогда не будут: у Дейрана есть Ранни, а для Осеннего я лишь мимолетное увлечение. Отогнала свои неуместные чувства, поприветствовав всех. В этот же день увиделась с Сивенной, и мы проговорили до самого вечера, делясь новостями. Снова начались учебные будни. Иногда хотела сорваться к Хайдарру, но что-то удерживало меня от столь сумасбродного поступка.

Лютень морозил ледяным дыханием все вокруг, покрывая деревья пушистым слоем инея, наметая высокие сугробы и гоняя низкие серые тучи по заледеневшим небесам. Я радовалась размеренной жизни, похоже, неприятности решили обойти меня стороной, пока больше никто не требовал от меня ничего невероятного. Уже уверенно творила волшбу, а прошлые опыты вызывали смех даже у меня.

В снежных облаках прилетел метельник — последний месяц обучения. Выполнение заданий, приготовление зелий, бессонные ночи, посвященные зазубриванию заклятий — вот как прошел и этот месяц. А экзамены промелькнули, как в бреду, но я успешно с ними справилась. И вот, мы с Сивенной, пробиваемся к списку на стене в малом корпусе Академии, чтобы узнать имена счастливчиков. Всем хотелось оказаться в пятерке лучших учеников. Когда увидели свои имена — не поверили, закричали, не сдержав эмоций. Даже подколки Ливерины не смогли испортить моего радужного настроения. Ридж и Дей одобрительно хмыкнули — вот, что значат упорство и усердие. Вечером сообщила родным хорошую весть. В замке Темного мне предстояло пробыть еще около недели — пока не получу документ об окончании курсов. Я была благодарна Дею, что он сдержал обещание и помог мне исполнить мою заветную мечту — обучаться волшбе. Сам Темный покидал замок, уезжая по неотложным делам. Рано утром, не прощаясь, он оставил свои владения. Оставшиеся дни решила посвятить прогулкам по окрестностям замка.

Однажды ночью меня разбудило навязчивое яркое свечение. Я замахала рукой, отгоняя непонятный свет, но он назойливо вертелся прямо у лица. Нехотя открыла глаза и увидела сферу магического послания. Лениво протянула руку, принимая его. Оно было от Сивенны: «Севирана, у меня случилась беда! Если можешь, срочно, прямо сейчас, прибудь в парк около замка Лейссара!» Я потерла глаза руками, отгоняя остатки сна, спешно умылась и оделась. Хотела разбудить Риджа и Ранни, но передумала, выбежала на улицу. От мороза перехватывало дыхание, но я уверенно построила переход. Быстро шагнула в мерцающую дымку, думая, что выйду в указанном месте. Но слишком поздно поняла, что координаты портала сбились по какой-то непонятной причине. Меня выбросило в сугроб так резко, что я нырнула в мерзлое покрывало почти с головой.

Сначала не поняла, куда меня занесло, но осмотревшись, узнала в окружающей местности конюшни с аллударами Дер'Барра. Располагалась она с остальными постройками чуть дальше замка. Поморщилась — в стылом воздухе ощущался острый запах гари. Из-за деревьев в темнеющие небеса поднимался столб дыма. Меня сковал ужас — похоже, конюшня горела! Проваливаясь в снег, покрытый жесткой коркой наста, не мешкая, кинулась туда. Несколько раз упала, больно поранив ладони — варежки я позабыла. Просто невероятно, но никто не спешил лошадям на помощь, здесь вообще никого не было! Аллудары бились в денниках, неистово ржали, заживо сгорая в смертельной ловушке. Я просто не могла в такое поверить — неужели в замке все разом потеряли зрение?! Ветер кинул в лицо горсть едкого дыма, и я закашлялась. Попыталась сотворить щит, чтобы защититься от огня, но магия бездействовала, словно здесь ее не было вообще! Попробовала вновь сплести заклинание, чтобы открыть массивные ворота в конюшню, но волшебство молчало. Кони оглушительно кричали от боли, меня била крупная дрожь, руки тряслись, но я снова повторила попытку, на этот раз без помощи волшбы. Но засов оказался слишком тяжелым и не поддавался моим тщетным стараниям. От безысходности слезы закапали из моих глаз, утерла их ладонью, размазывая по щекам копоть. Снова приложила руки к крепким створкам — жар был нестерпимым, ладони жгло, но я старалась сосредоточиться на том, что задумала. Попробовала ощутить силу Вечного, прося его о помощи, стремилась почувствовать черную кровь, подаренную Дейраном. Не знаю, что именно мне помогло, но меня услышали. По позвоночнику пробежала волна холода, если быть точной — ледяная мгла. Я стиснула зубы, чтобы сдержать крик. От рук побежала полоска изморози, расползаясь по воротам и шипя. Невыносимо долгими показались мне эти минуты. Засов отпал, и я со всей силы дернула ручку. Лицо опалил горячий воздух, заскочила внутрь, пытаясь оглядеться. Навстречу мне несся огненный вихрь, спустя мгновение я поняла, что это аллудар, объятый пламенем. Отпрыгнула в сторону, пропуская обезумевшего от боли коня и на ослабевших ногах повернувшись к открытой двери, после замерев на месте. Аллудар уже лежал на снегу, не двигаясь… Я поняла, что опоздала. Страшных криков уже не было, только трещали деревянные перегородки, пожираемые огненной стихией. Собралась выйти на улицу, но створки начали стремительно закрываться передо мной! Сил не было, задыхаясь от дыма, я опустилась на колени около выхода. Глаза слезились, ноздри наполнял запах горящей плоти. Я беззвучно рыдала, оплакивая прекрасных аллударов и себя.

Видимо, умирать мне было еще рано — со стороны улицы послышался грохот, помутневшим сознанием почувствовала возвращение магии. Собрала остатки воли и… буквально выпала в снег, так как дверь открыли. Увидела подбегающую ко мне Сивенну:

— Севирана?! Ты как здесь оказалась?!

В недоумении посмотрела на девушку, закашлялась, но сказала:

— Ты сама отправила мне послание с просьбой немедленно прибыть, но построенный мной портал сместился, поэтому я оказалась здесь. Но, ради всех богов, скажи, почему тут никого нет, и никто не поспешил помочь лошадям?!

Сивенна внимательно смотрела на меня:

— Я ничего не писала. Ты уверена, что послание было от меня?

Непонимающе ответствовала:

— Да, это точно — ты просила прибыть в парк около замка твоего жениха, так как у тебя случилась беда.

Мы молчали, глядя друг на друга, а вокруг падали хлопья гари, похожие на черный снег. После началась суматоха — подоспевшие люди тушили то, что осталось от некогда великолепной конюшни. Нас с Сивенной переместили в замок.

Позже, сидя с чашкой успокоительного отвара в руках, я вновь пересказывала случившееся. Первый советник прибыл, как только ему доложили о происшествии.

— Стало известно, что кто-то блокировал всю магию, причем это был весьма умелый маг, который не оставил никаких следов. — Дер'Барр тщательно расставлял слова. — Именно поэтому в замке не заметили пожара, постройки оказались, словно под колпаком. А тех, кто обычно остается в конюшне, околдовали и, скорее всего, сделали это еще вчера. Ведутся допросы.

Мужчина пытливо посмотрел на меня:

— Но кому это могло понадобиться? И какую магию использовали вы, чтобы открыть ворота?

Он был хорош собой: светлые, чуть волнистые, волосы, а выразительные вишни карих глаз пристально изучали, ожидая ответа.

Я не отвела взгляда и твердо произнесла:

— Среди людей у меня врагов нет.

Это была чистая правда. Но даже если за Грань таким способом меня решила отправить бирюзовоглазая девочка, то это как-то странно. В ее манере вести непонятные разговоры и увещевать. Разумеется, в иллюзиях она и снегом меня заваливала, и пугала мертвым будущим, но чтобы сжечь заживо… Я ведь не враг ей. Может, это Кейлан решил так пошутить, чтобы насолить брату? Зимний и не на такое способен! Уфф, у меня нет правильного ответа!