Лейссар неотрывно наблюдал за мной:

— Среди людей? Кто еще желает вашей смерти? И вопрос о магии тоже остается открытым.

Вот ведь какой приставучий! Чтобы прекратить вопросы, на которые отвечать мне совершенно не хотелось, я просто заплакала. Слезы, как выяснилось, вообще неплохое оружие против мужчин и неудобных вопросов. К тому же, особо разыгрывать мне ничего не пришлось — мне было безумно жаль, что с невинными животными так жестоко расправились. Я чувствовала свою вину — эта ловушка была расставлена для меня. Кто мог напасть так подло, со спины, избегая открытого нападения?

Светлый незамедлительно явился за мной — Лейссар сообщил ему о случившемся. За Риджем хвостом следовал Тисс, котик выказал мне свое недовольство тем, что я не взяла его с собой. Вообще, заметила, что меатлисс очень подружился с древним, а в мое отсутствие почти всегда неизменно его сопровождал. Я видела, что Сивенна чувствует себя причастной к произошедшему, поэтому заверила ее, что все это ерунда, кто-то просто воспользовался ее именем в своих целях. Дер'Барр обещал сообщить, если что-то будет известно. Попрощалась с Сивенной и под острым взором карих глаз ее спутника поскорее шагнула в завесу перехода.

По прибытию в замок с мантикорами, снова пришлось рассказать Риджу обо всем, что случилось со мной. Он высказался:

— Почему не сказала о записке? Не пришла ко мне? В одиночку поспешила в неизвестность! Даже Тисса не взяла с собой!

— У меня не было времени на раздумья, — я смотрела в пол, на стены — да куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом со Светлым — ведь он был прав в чем-то. — К тому же, я куда лучше теперь справляюсь с магией.

Оправдание было так себе. Ридж кинул скептический взгляд в мою сторону и сказал:

— Дейран сейчас за Гранью по требованию отца. Поэтому он не смог почувствовать грозящую тебе опасность. Я знаю, что он дал тебе свою кровь.

Чуть было не ляпнула, знает ли о той ночи Ранниэль, но вовремя спохватилась и закусила губу. А Светлый продолжил:

— Дей может находиться в мире мертвых без вреда для себя, принимая вторую ипостась.

Я переспросила:

— Но ведь тогда его убили, я правильно поняла?

Ридж покивал:

— Он хоть и бессмертный наполовину, но его братья знают немало способов добить кого угодно. Но лучше не спрашивать у него об этом, если захочет, то расскажет сам.

Я промолчала. Становится все интереснее — Дейрана нет, но на территории его замка никто не отважился напасть на меня. Однако этот кто-то явно был осведомлен о том, что Темный не поспешит мне на помощь! Ридж оборвал мои мысли:

— Тебе лучше остаться до возвращения Дея. И не покидать пределы его владений. Неизвестно, что еще задумал неведомый противник.

Честно, я была даже рада хотя бы еще ненадолго остаться здесь, потому что привыкла к обитателям этого замка. Но понимала, что час расставания все же наступит.

Вот и пришел долгожданный день, когда нам должны выдать документы от Академии Объединенных Земель. Церемония вручения состоялась в зале главного корпуса, присутствовали как юноши, так и девушки. Настроение было отличным, даже Ливерина не кривилась, как обычно. В большой трапезной нас ожидал обед — учителя произносили напутствия и поздравляли нас с заслуженными успехами. День промелькнул оранжевой искрой. Я так устала, что незамедлительно отправилась спать. Но мирного отдыха не предвиделось — как только смежила веки, оказалась посреди замерзшего озера. Вокруг меня клубились снежные вихри, а ветер, беснуясь, завывал. Я уже догадывалась, кто снова призвал меня.

— Твоя сила окрепла. Мы дали тебе шанс, — девочка, как всегда, без приветствий начала разговор.

— Я не буду красть Кристалл у Зимнего! Это его грешок, пусть сам и отвечает, сходите к нему сами, если уж такая необходимость возникла, — мне уже надоели бесконечные разговоры и требования.

Бирюзовоглазая подошла ближе:

— Никто не может выбирать — это лишь видимость. Все уже решено.

Я разозлилась:

— Кем решено?! Вами?! Поэтому вы хотели убить меня?!

Она села прямо на лед:

— Смотришь, но не видишь. Слушаешь, но не слышишь. Нам не нужна твоя смерть.

Я в негодовании топнула ногой и скрестила руки на груди:

— Ага. И за Грань отправляете только по доброте душевной, прогуляться, наверное.

Девочка, невесть откуда взявшейся веткой с набухшими почками, рисовала одни ей ведомые знаки и тихо говорила, словно самой себе:

— Видимо, я оказалась не права. Ты не подходишь.

— Значит, не следует постоянно меня выдергивать! — не сдержалась я.