А ну как, эта книжица сейчас на меня набросится! Кто его знает, что за дела тут творятся? Захотелось забраться на кресло с ногами, прячась от неведомых чудищ, таящихся за каждым углом… Э-м-м, фантазия разыгралась в полную силу. Одернула себя — негоже взрослой девице бояться собственной тени! Раздалось короткое рычание, видимо, отдохнуть не удастся. Теперь я не сомневалась, что звук доносится именно из упавшей книжки. Стало жутко интересно, захотелось рискнуть, вот только здравый смысл вопил об опасности — как протянется когтистая лапа, да ухватит за руку или выставится копыто, да огреет промеж любопытных глаз! Нет, пусть сами ставят сей странный предмет на место. Бдительности не теряла, не будет лишним оставаться настороже, внимание ослаблять не рекомендуется.

— Севирана! — обращение прозвучало неожиданно, отчего я едва не взвилась, как ужаленная. — Пора.

Поторопилась на зов, оглядываясь на подозрительную вещь, но никому ничего не рассказала.

— Кассивэль сконцентрирует энергию для перехода и направит до места назначения, когда мы завершим путешествие и будем готовы, встретит нас здесь, обозначая координаты возврата, — магистр решил поделиться со мной тонкостями, — сейчас просто смотри мне в глаза, пока не завершим перемещение.

Понятливо закивала, желая скорее приступить, не потому, что возжелала разглядывать Темного, а для того, чтобы просто скорее начать. Пусть уже все быстрее закончится. Черный шелк рубашки, вязь татуировок и затягивающие омуты глаз — мне было немного не по себе и совершенно непонятно, какие эмоции испытывал этот мужчина. Он — выносливый и опытный боевой корабль в океане жизни, а я маленькая хлипкая лодочка, едва отчалившая от родных берегов. Но ведь и магистр когда-то только начинал свой путь…

— Важно не оборвать зрительный контакт именно сейчас, при первом прыжке в другой мир.

Ох уж эта моя привычка отвлекаться!

— Д-да, я поняла, — так разволновалась, что начала заикаться.

Вот почему вечно выставляю себя ветреной дурочкой?!

— Сосредоточьтесь. Переход вот-вот откроется, — голос Проводника доносился, как будто отдаляясь.

Чужой мир! Я побываю в совершенно другом городе, да что там, планете! Мы застыли настолько близко друг от друга, что почти ощущала размеренное биение сердца Дейрана. Пространство вокруг потеряло привычное состояние, покрывшись зыбкой рябью. Схватила Дея за руки, прежде, чем поняла, что делаю — испуг, усталость, переживания — все перемешалось в моем разуме. Мне просто хотелось почувствовать, что я не одна. Голова закружилась, отчего еще крепче ухватилась за мужчину.

— А моргать можно? — ляпнула несусветную чушь, о которой мгновенно пожалела.

— Можно, — в улыбке Дея не наблюдалось ни тени насмешки, — дышите спокойно, все получится, мы почти прибыли.

Окружающий мир обретал краски — серый, черный и… снова серый, только более темный оттенок. Ночь полностью поглотила все цвета, оставив лишь едва заметный намек, легкие обещания.

— Все, дышите свободно, а то еще потеряете сознание.

Темный и не думал отводить взгляд первым, я отпрянула от него, сама разрывая зрительную связь. Мы оказались в небольшой комнате, в первые минуты мне почудилось, что стены давят, окружают меня, запирая в душной темнице. Наваждение ослабло, и я услышала пояснение спутника:

— Постепенно пройдет. Этот мир слишком чужд для нашего сознания. Только ко всему можно привыкнуть.

Что-то щелкнуло, и под потолком зажегся округлый предмет, а по бокам воссияли подобные ему, только в разы меньше — здешние светильники! Взмахнула рукой, чтобы попробовать погасить хотя бы один из них, только ничего не получилось — магия молчала! То есть, я совершенно не чувствовала магических всплесков! Постаралась успокоиться и сосредоточиться, нельзя поддаваться панике, тем более, что Дейран рядом.

— Нужно отдохнуть, тогда сила постепенно возвратится, — мягко успокоил Дей.

Глаза полубога вернулись к естественному оттенку зелени и одаривали понимающим взглядом.

— Воздержитесь от посещения мира, только перемещение до нужного места при помощи стихийных переходов, — шелестящий голос и серебристый проблеск привлекли наше с Темным внимание. — Кристалл памяти успешно миновал переход и теперь я передаю его вам.

В руках Темного появился знакомый артефакт, а в воздухе зависла полупрозрачная маска, излучающая металлический отблеск — Кассивэль находился на границе между нашим и этим мирами. Работа у него опасная — не приведи боги заблудиться на тропинках междумирья! И все-таки, увидеть бы снова кинжал, тогда точно бы поняла, что именно показалось странным!.. Конечно, можно было попросить Кассивэля показать вещицу, но почему-то я не отваживалась на такую дерзость.

Почему мне приснился именно этот сон? Чудесное видение, наполняющее душу волшебным светом, словно отблесками только зарождающегося рассвета. Я скучала… по родителям, пусть их забота зачастую казалась мне излишней, а переживания за мою судьбу — напрасными; по сестрицам и нашему с ними общению — Аннилане, Нетелле, Яринни. Словно наяву, оказалась вместе с родственницами на берегу Лилейки. Тихая ночь, звезды, купающиеся в темных, неторопливых водах, небольшой костерок и быстрые искры, оранжевыми светлячками взмывающие в таинственный бархат небес. На такие ночные посиделки мы отваживались летом, когда у кого-то из нас был день рождения. Тайком сбегали из отчих домов и собирались в оговоренном заранее месте. Было очень волнительно красться по сонному дому, вздрагивая от скрипа половиц. Мы с Анни грозили друг другу, бесшумно жестикулируя, если одна из нас, по мнению другой, слишком громко топала. Добравшись до двери, тенями просачивались в едва приоткрытую створку и, оказавшись на воле, победно вдыхали пьянящий аромат полуночных цветов и отяжелевших от влаги трав. Небольшие узелки со снедью приносила каждая: на расстеленном куске чистой ткани, служившим походной скатертью, появлялись свежие ягоды в миске, пирожки со сладкой и мясной начинкой, пара кусочков праздничного торта, честно припрятанных с прошедшего торжества. Нетелла, с важным видом, самая последняя достала бутыль. Подмигнув нам, выдала:

— Как думаете, что здесь? — сестрица хитро щурилась.

Мы сосредоточенно нахмурились, гадая. Анни покачала головой, глядя на старшую кузину:

— Ох, и влетит нам, если попадемся! — слово «если» она заметно выделила.

Нетелла махнула рукой:

— Я сама купила, да не где-нибудь, а в Ясном Граде!

Мое сердце кольнула печаль, я находилась между сном и явью, бережно баюкая, вспоминая то, что было совсем недавно, на тот момент мне в этот день исполнилось семнадцать лет. Вцепилась в обрывки уходящего сна, стараясь соединить, подлатать хрупкую материю иллюзий. Почудилось, что кто-то провел по волосам, там, где я находилась по-настоящему. Нежно, даря мимолетную невинную ласку. После этого стало спокойно, грезы вновь распахнули мне уютные объятия…