— Я почти пришла, моя крошка!

Нет. Я должна убедить Ард Даэртиса оставить ребенка здесь, чего бы мне это ни стоило. Магия сейчас для меня недоступна, сила — бесполезна, остается только уповать на волшебство слова. Дверную ручку повернули с той стороны, и через мгновение на нас смотрела женщина — молодая, с удивительно добрыми глазами и застывшей от неожиданности улыбкой. Постепенно испуг вытеснил радость, вошедшая зажала рот ладошкой, рванулась к нам, передумала и выставила руки вперед, словно защищаясь.

— Можете забрать деньги, ценности, что угодно, только верните мою дочь! — неподдельный страх, перемешанный с мольбой, плескался в красивых, будто наполненных внутренним светом, очах.

Мужчина, чуть повернувшись боком, чуть крепче прижал ребенка к себе.

— Магистр… Дейран… — действовать пора сейчас, — это уже не Адара, понимаете? Этот ребенок — кровь от крови этой женщины.

По взгляду хозяйки этого дома догадалась — она не только считает нас ворами, но и сумасшедшими к тому же. Страшно подумать, что может сделать мать, чтобы спасти свое дитя. Сделала попытку успокоить ее:

— Мы не причиним вреда вашей дочке, не могу объяснить, просто поверьте — все будет хорошо.

Убеждение никогда не входило в список моих способностей. Темный напрягся еще больше, мать девочки упала на колени, утирая слезы тыльной стороной руки. Душа в Кристалле снова напомнила о себе горьким плачем. Не вовремя пришедшая родительница подумала, что страдает ее новорожденная:

— Прошу, отдайте мою девочку! Я так долго ждала ее рождения, уже не надеясь познать радость материнства.

Она протянула руки к Дею, уповая на его милосердие. В пору разреветься самой: от усталости, от бед, от безысходности.

— Дейран… Выбор за вами, только уверена, что вы поступите как должно.

Ард Даэртис не посмотрел в мою сторону, только с тоской — на ту, что безмятежно видела сны, и на ту, которая молила о чуде.

— Если сейчас оставлю Адару… — он запнулся, поправившись, на полуслове, — …это дитя здесь, уже никогда не смогу найти вновь, вернуться сюда, чтобы узнать, как сложилась судьба. — Глухо обронил. — Ни я, ни кто-либо еще. Она будет в безопасности от угроз нашего мира, но сможет ли избежать зла этого?.. Именно об этом я и собирался сказать. Нубиас создал печать забвения, это магия настоящих богов.

Осмелилась приблизиться и неуверенно положила ладонь на его плечо, стараясь ободрить:

— У нее замечательная мама, которая никогда не даст в обиду и будет рядом.

Мужчина стиснул зубы, сверкнув глазами в сторону той, о ком шла речь, точно высказывал немое сомнение. Молчание затягивалось, время уходило.

— Если нужно, я сама передам девочку. Согласны?

Он отрицательно покачал головой, немного приблизившись в сторону женщины. Резко, словно передумав, рванулся в сторону от нее. Мать зарыдала в голос, я ожидала развязки. Темный бережно положил ношу в колыбель, перед этим что-то нежно прошептав. Затем сделал пасс рукой, и иномирянка медленно опустилась на пол, точно погрузившись в сон.

— Севирана, дайте Кристалл, — тон был уверенный.

Споро протянула требуемый артефакт, настороженно наблюдая за происходящим. Не знаю, как туда заключают души, а что, если магистр хочет забрать Адару, поместив в магическую темницу? Поменять местами души?

— Я не сошел с ума, успокойтесь. Хотя иногда, признаюсь, очень хочется.

Наверное, все переживания отразились на моем лице. Оправдываться не захотелось — нужно завершать начатое. Мужчина поднял на руки спящую под воздействием чар и вышел из комнаты, минутой позже вернулся.

— Она спит. Когда очнется, ничего не вспомнит, лишь отголоски, будто поблекший кошмар.

Решил разъяснить, что будет делать, чтобы я не напридумывала себе всякой чепухи.

— А где будет освобожден младенец Кейлана? Ведь это и есть конечная цель путешествия? — меня одолевали сомнения.

Темный готовил ритуал, попутно давая ответы:

— Нет. Я решил кое-что поменять. Зимний ребенок переродится в этой семье. Не совсем скоро, но это произойдет. Душе нужно отдохнуть и набраться сил.

Что ж, думаю, Темному виднее. Верю, что все наладится.

— Спасибо, — Дейран обернулся, в упор глядя на меня.

Понимаю, за что он меня благодарит и на лице сама собой буйным цветом расцветает дурацкая улыбочка. Не менее глупо киваю, опуская глаза вниз. Магистр приступает: разделяет Кристалл на отдельные части — всего их пять — не ломая, части послушно отделяются от подставки. Нужные предметы зависают в воздухе вокруг мужчины. Я завороженно наблюдаю за ритуалом освобождения. Движения Ард Даэртиса уверены и точны, как будто он каждый день делает нечто подобное. Грани артефакта мерцают, постепенно затухая, словно тот засыпает последним сном. Я присутствую при необычайном таинстве: рождении новой души. Вот рассыпается в пыль последний кусочек магической темницы, и ничто больше не напоминает о ее существовании. Темный опустил руки и, не мигая, смотрел перед собой, я понимала, расставание совсем рядом. Мужчина не стал более подходить к кроватке, где спала малышка. Все верно, зачем рвать сердце тем, что никогда не случится, снова и снова. Зная, что потери неизбежны.