Новая ложь заранее была мною предусмотрительно подготовлена, я ожидала такой вопрос, пусть и не так скоро.

— М-м, — замешкалась, не зная, с чего начать, чтобы дать ясный, но краткий ответ, — в общем…я не буду продолжать учебу. Замуж пойду. — Темный словно превратился в камень, впрочем, тут же совладав с собой. — Ну-у, — протянула, стараясь, чтобы вранье выглядело правдоподобно, как будто я смущаюсь признаваться, — не совсем как бы так и замуж, а вроде того…так сразу и не объяснишь…

Выдохнула и замолкла, ожидая, чего угодно, только не вежливого ответа, обдавшего холодом не хуже морозной стужи:

— Что ж, надеюсь, вы нашли свое призвание и понимаете итоги подобного решения.

— Уг… — пискнула было я, но передумала, — да, понимаю.

Ард Даэртис закончил приготовления и выверенными взмахами рук сотворил заклинание перехода. О, боги, надеюсь, что сама не запутаюсь в паутине лжи, которую так поспешно сплела! Теперь Хайдарр уверен, что я — с Темным, а полубог, что я — с Осенним! Впрочем, все верно — ни один не будет проверять сказанное, зачем? В мире существуют и другие девушки. Все и так предельно ясно. Вернусь домой, если повезет и с близкими все в порядке, подумаю, куда отправиться дальше. Коли мои предположения окажутся верны и круговерть из снов и указаний завершится, работу в какой-нибудь небольшой деревеньке, найду теперь без труда. Через какое-то время страсти поутихнут, и тогда следует принять другое решение. Ободренная такими мыслями, шагнула за Дейраном.

Приятная мелодия встретила нас, как только вышли из портала. Было странно очутиться здесь: просторная светлая комната, пронизанная лучами утреннего солнца; стены, покрытые красивым материалом с необычным рисунком из сказочно прекрасных цветов; игрушки на полках, лошадка-качалка на полу, пузатый, огромный, ярко-розовый мяч у стены и резная кроватка, прикрытая пологом. Детская. Я ожидала указаний Дейрана, стоя, как вкопанная. Мужчина медленно опустил вниз небольшую котомку, молча передал мне Кристалл. Прижала заключенную в артефакт душу ребенка, понимая, что быстро мы отсюда не уйдем. Дей сделал один шаг по направлению к колыбели. Затем — второй, будто передвижение причиняло ему боль. Сейчас я могла только ожидать дальнейшей развязки. Значит ли это, что душа Адары, матери Дея, все же переродилась здесь, в этом странном мертвом для магии мире? Темный магистр бережно, боясь разбудить спящее дитя, чуть отодвинул ткань полога.

— Адара… — до меня донесся едва различимый полушепот-полустон.

Я растерялась, стараясь предугадать, как поступит мой спутник дальше. Дейран смотрел только на малышку, которая сладко спала, и ей вряд ли суждено было узнать, кем она когда-то являлась. Утешать или, тем более, торопить мужчину у меня и в мыслях не было. Да, еще неизвестно, как следует поступить с Кристаллом. Мне стало неловко наблюдать за Деем, отвернулась к окну, удерживая артефакт в одной руке, чуть дотронулась, словно в прощальном жесте. Скоро все закончится и душа младенца обретет долгожданный покой. Все же, что стало с Купавой? Сомневаюсь, что кто-то расскажет, да и честно, не хотелось тревожить призрака из чужого прошлого. Кристалл постепенно наполнялся теплом, будто отвечая мне. В голове возник образ ребенка — мальчика, розовощекого пухленького малыша, завернутого в милое одеяльце. Постепенно видение тускнело, расплываясь, теряя четкие границы. Вот уже передо мной дитя постарше, на вид ему года три, только в глазах таится отнюдь не детская тоска и ум. «За храбрость и доброту, прими мой прощальный дар, какой — поймешь, когда он действительно станет необходим», — голосок звонко прожурчал весенним ручейком лишь в моем сознании. Обернувшись, увидела, что Темный не обратил на меня никакого внимания. Силуэт ребенка померк, превращаясь в яркий солнечный зайчик, артефакт в моих руках засиял ровным холодным светом. Хорошо, конечно, когда способности сыплются на тебя, обычную девчонку, в таком изобилии. Раньше я бы в ладоши хлопала и прыгала на одной ноге от таких подарков. Только сейчас многое отдала, лишь бы не ввязываться в различного рода приключения. С удовольствием продолжала бы работать в читальне и никаких магических экспериментов! Ага, сама разбила нос и теперь ищу виноватого…

Дей совсем сдвинул полог, наклоняясь ниже над кроваткой, словно собирался взять новорожденную на руки. Более того, он это сделал.

— Мы заберем Адару домой, в родной мир.

Я опешила, совершенно не зная, что предпринять. Зачем?! Чтобы невинное дитя пострадало от длинных рук богини? Надеюсь, Лирлея не слышит мысли на расстоянии, она и так выглядела не очень любезной. Сердить ее явно не стоило. Старший бог Грани неспроста принял такое нелегкое для него решение, чтобы защитить любимую от гнева богини.

— Как — заберем? — переспросила, уповая на то, что до Темного дойдет то, что он собирался сотворить.

Рискнула приблизиться и взглянуть на малышку. Та открыла глазки, и меня поразил их яркий изумрудный оттенок, совсем, как у Дейрана.

— Я не оставлю ее здесь, — пояснение было кратким.

Нужно ли мне переубеждать Дея? Или оставить все как есть? Скорее всего, он позже признает свою ошибку, только не станет ли слишком поздно? Как тяжело самой принимать решения, особенно, когда не у кого спросить совета! Чувствую неправильность ситуации, необходимость выразить свое несогласие, чтобы не было сожалений потом, когда все закончится.

— А что будет с Кристаллом памяти? — важно начать, остальные слова как-нибудь подберутся сами.

Едва взгляд Темного касался девочки, нежность, заполнявшую комнату, можно было почти потрогать, как сияющие прозрачные лучики дневного светила. Та, что когда-то была Адарой, вновь мирно посапывала на руках сильнейшего магистра нашего мира.

— Сын Кейлана переродится здесь, в иномирье. Изначально планировалось сорвать плен, но всегда есть шанс, что освобожденный вернется в родные края. Пусть и спустя много веков. А боги — бессмертны и все может повториться. — Предвидя мои вопросы, мужчина пояснил. — Это не проклятие, не наказание, а необходимая мера, чтобы Король Зимы никогда не смог вернуть давно потерянного отпрыска.

Дейран не договорил, собираясь объяснить что-то еще, но этому не суждено было свершиться. Донеслись жалобные всхлипы и плач, словно напоминание для нас. Душа жаждала сорвать оковы артефакта, чтобы обрести не только мир и покой, но и шанс на жизнь, право на настоящее существование.

— Мое солнышко проснулось, мама уже идет! — ласковый женский голос проворковал практически мгновенно.

Не мигая, смотрела на Темного, гадая, успеет ли он сотворить заклятие перехода. Правда, сможет разлучить мать и дитя? По сути, Адара уже перестала быть собой, это был абсолютно другой человек с новой судьбой. Магистр бездействовал, шаги раздавались все ближе и ближе.