— Ваше путешествие почти окончилось, — Дейран не взглянул на меня.

— Останетесь здесь? — не то, чтобы я переживала, просто хотелось понять, какие дела ждут Темного в иномирье.

— Я вернусь позже. Как понимаю, вам нужно спешить уладить личные дела.

Он был прав: мне необходимо вернуться и свидеться с родными. Неизвестно, может, прошел год, пока я металась сквозь миры. Незамедлительно уточнила:

— Скажите, сколько прошло времени? Может, в Славенроссии уже лето? Или осень?

Стало не по себе, и я воззрилась на Дея, торопя с ответом.

— Почти середина переменника. Временной отрезок наших измерений примерно одинаковый.

Хорошая новость! Полубог, более не раздумывая, сплел заклинание, и мы оказались там, куда нас доставил Кассивэль в самом начале.

— Касс вот-вот появится. Полностью слушайтесь его, не споря и выполняя все указания. Решите сами: отправитесь ли вы сразу домой или в мой замок, Ранниэль, наверняка, захочет попрощаться.

Неужели, на этом все и мы с Деем никогда больше не встретимся? Никогда… Слово прозвучало, как приговор. Так, будто в небе погасла самая яркая звезда; словно зима накинула вечное покрывало льда на землю, куда вновь не придет весна.

— Спасибо за все, — я искренне благодарила Темного, он не раз выручал меня.

Он только кивнул. Ничего не предлагал, как Хайдарр и не задерживал. А если бы стал, то что? Знаю, что не поступил бы так. И я тоже. Наши пути уже разошлись… Проводник не заставил себя долго ждать. Попросила его доставить меня в замок с мантикорами: я безумно скучала по Тиссу, заодно, сама соберу вещи, чтобы никого не обременять. Наверное, Касс не желал, чтобы его увидели обитатели замка, поэтому оказались мы в саду. Чтобы не мучать себя размышлениями, быстро спросила:

— Простите мою невоспитанность, но мне нужно задать вам вопрос.

Блуждающий сквозь миры, может и был удивлен, но вида не подал. Разрешающе кивнул, более того, показалось, что он весьма заинтересовался.

— Случайно показалось, что у вас находится знакомая мне вещь. Увидела ее, когда мы с магистром пришли к вам в обитель бога Грани. — Уточнила. — Кинжал. — Хуже и быть не могло, я в полной мере ощутила, как это — быть слабоумной.

Конечно, можно было спросить у Анниланы, где ее подарок от родителей, только если его у сестры нет? Если Анни вообще не ответит? Где потом искать Кассивэля? Тем более, он приближен к Кейлану и вряд ли это простое совпадение. Что, если он специально позволил мне заприметить кинжал? Может, это намек на то, что с моей семьей уже что-то случилось? Я все больше впадала в отчаяние, воображение рисовало пугающие картины. Касс не торопился развеять мрачные домыслы, чем увеличивал мои опасения.

— Хорошо. Я ничего не скрываю, — он, словно играл со мной.

Мгновение и в его руке появился требуемый предмет. Он не отдавал его, удерживая на раскрытой ладони. Это мне и не потребовалось, узнала бы его среди многих других. Похолодела: кинжал, почти такой же, как и у меня, мог быть только у одного человека. У моей сестры. Ошибки здесь быть не могло.

— О-откуд-да это у вас? — заикаясь, промямлила.

— Не знаю, что случилось, но отвечать на вопрос нужным не считаю. Вы просили только показать вещь. Я исполнил просьбу. Теперь, всего доброго.

Не успела ни остановить, ни окликнуть Проводника. Теперь я уверена, кто стоит за этим и что пытается мне сказать. Я не буду бежать, как трусливая мышь. Приду в логово хищника сама и отвечу за то, что сделала. Бегом ринулась в замок, мысленно призывая Тисса. Котика не было, зато я столкнулась с эльфийкой.

— Севирана?! — ее и без того выразительные глаза стали еще больше.

Она кинулась меня обнимать. Несмотря на свое решение исполнить задуманное сразу же, я расплакалась от избытка эмоций. Да и сказалась усталость. Узнав, что немедленно покидаю их, Ранни, не принимая отказа, попросила остаться хотя бы до завтра. Пусть, вымотанная недавними событиями и жалкая, я навряд ли смогу о чем-то связно думать. Мой меатлисс явился чуть позже, вместе с Риджем. Тисс немножко дулся, за то, что не взяла его с собой в Зимний дворец, да еще применила заклинание сна. Светлый был рад нашей встрече, тому, что мое невероятное путешествие завершились удачно. Отправила магическое письмо Анни, но ответа пока не получила. Оповестила родителей, что у меня все хорошо, страшась и их молчания. С ними все было в порядке: родные скучали, только не спешила обрадовать их скорым возвращением, сославшись на неоконченные дела. За дружеской беседой остаток дня промелькнул незаметно. Вечером, сидя на кровати в предоставленной мне комнате, с тоской осматривалась вокруг, скорее всего, здесь я в последний раз. Посвятила котика в свои рискованные планы. Ранниэль вызвалась проводить меня, чтобы я не заблудилась в зале перемещений Риарра. Даже лучше, домой, конечно, не пойду, где-нибудь, чтобы никто не заметил, призову Сферу. Только так смогу попасть во владения Кейлана. Тисс не ругал, как это бывало раньше, не отговаривал, тоже понимая неизбежность предстоящего поступка.

— Знаешь, — уже вслух поделилась я, — даже если все окончится благополучно, в Цветанске не останусь.

Тисс лег, вытянув передние лапы, мысленно уточнил: «И что мы будем делать? Куда отправимся?».

— В Щедрый Предел, к Аннилане. — Пожала плечами. — Или на ее поиски, или в гости. Может, в одно из окрестных селений, чтобы найти работу. Это пока неизвестно.

Маленький меатлисс подобравшись, сел, став похожим на статуэтку: «Попросить что ли Риджа закрыть тебя в чулане? Чудо, если бог Зимы не расправится с нами, но вот как бы вместо того, чтобы помочь сестре, ты не принесла больше вреда! Да и нет никакой уверенности, что она в беде, возможно, просто не смогла ответить!». Спорить не стала:

— Дождемся утра, надеюсь, Анни пришлет весточку.

Поднялась рано, не спалось. Вновь составила краткое письмо, в надежде, что в прошлый раз я что-то сделала неправильно и сестра не получила послание. Мне не хотелось думать, что с ней что-то произошло. Вернулся ответ от Нетеллы — не могла не написать кузине — они с мужем потихоньку готовились к рождению первенца. Нетелла уповала, что в ближайшем будущем мы соберемся все вместе, как бывало раньше. На душе стало чуточку теплее. Собираясь к завтраку, получила весточку от Яринни. Вроде, теперь ее все устраивало, только последняя фраза не вписывалась в общую пастораль картины: «У меня появилась возможность доказать не только самой себе, но и многим, что я чего-то стою!». Да, поначалу эту фразу можно было приписать тому факту, что Яринни успешно продолжала работать в читальне и даже жила отдельно от родителей. Нет, не в характере младшенькой кузины находить утешение в столь обыденных вещах — кого удивишь таким? Тем более, после ее заявлений о путешествиях и приключениях.