Жуткая боль обожгла грудь, словно лесной пожар, распространяясь по всему телу. Легкие напряглись, казалось, они вот-вот взорвутся. Мышцы горели.

Помощь. Мне нужна помощь. Я ошалело огляделась вокруг, мой взгляд упал на кухонный стол. Я бросилась к нему и упала на спинку стула, тяжело приземлившись на кулак, прижатый к животу. Ничего. Я сделала это снова.

И снова.

И снова.

Глаза слезились, голова кружилась, колени подгибались. Я сползла на пол, дернув ногами вперед и толкнув стул в стол. Стакан с водой перевернулся и упал на пол, разбившись рядом с моей головой. Осколки стекла разлетелись по сторонам, попав мне в лицо, и вода просочилась в волосы.

Вытянув одну руку в сторону лестницы, другой я хлопала себя по животу. С каждым разом удары становились все легче и медленнее. Слабее, пока у меня больше не осталось сил двигаться.

Издалека я услышала свое имя. Кэсси звала меня. Чайник засвистел, микроволновка запищала. Время вышло.

Я повернулась лицом к лестнице, в глазах потемнело, и комната исчезла. Мне стало холодно.

А потом я больше вообще ничего не чувствовала.

31 глава

Пятница, ближе к полудню.

Я сделала вдох и почувствовала запах жасмина. Медово-сладкий. Ещё один вдох, и у меня перехватило дыхание, как будто я взлетела вверх, а затем резко опустилась вниз. Я захихикала. И почувствовала себя счастливой.

Затем открыла глаза. Их защипало. Я несколько раз поморгала, привыкая к солнечному свету. Вокруг всё было ярко-белым и размытым, словно я слишком долго плавала в бассейне с хлорированной водой.

Я сидела на качелях под дубом, растущем на зелёном холме. Доска под моими бедрами была грубой, а веревки, толстые переплетенные бечевки, за которые я держалась, напоминали канаты, использовавшиеся на старых кораблях. Веревки тянулись к небу и обвивались вокруг толстой ветки надо мной.

Я раскачивалась вперёд-назад, неспешно покачиваясь в ленивый полдень, как дюжина китайских колокольчиков из морского стекла, которые украшали дуб над моей головой. Они танцевали и играли нежную мелодию, похожую на звон бокалов в ресторане.

Я продолжала раскачиваться вперёд-назад, не помня, чтобы отталкивалась ногами от земли. Я также не могла вспомнить, как оказалась здесь, на этом холме. Просто находилась тут. Босиком, с ярко-коралловым лаком на пальцах ног. Мои пальчики выглядели такими красивыми, а лак сверкал на солнце. На мне было платье из шифона ярко-желтого цвета. Подол колыхался вокруг ног, когда я взлетала вверх, вытягивая ноги в прекрасное лазурное небо. Пушистые белые облака плыли по нему словно зефирки в какао.

Моя улыбка стала шире, глаза закрылись, и я подставила лицо солнечному теплу. Было так приятно, температура воздуха идеальной, как в те весенние дни, когда я растягивалась на песке, чтобы погреться на солнышке и прогнать озноб, зародившийся зимой.

Мне не хотелось покидать это место. Мне нравилось сидеть на холме, возвышаясь над окрестностями, откуда было видно на многие мили вперёд. Холм был круглым и высоким, словно морской вал. Я чувствовала себя в безопасности и любимой, хотя была одна, что казалось неправильным.

Я опустила ноги, коснувшись пальцами земли. И нахмурилась. Почему я была одна? Кто-то должен был быть со мной. Это счастливое место. Куда все подевались?

Я потерла лоб и поморщилась. Мысли путались, словно в тумане.

Из-за дерева появилась маленькая девочка с длинными светлыми волосами и глазами цвета морской волны. Она была похожа на меня в детстве. Девочка засмеялась, звонко и восторженно. Она помахала рукой и побежала вниз по холму, сжимая в руках плюшевого мишку.

— Подожди! — спрыгнув с качелей, я побежала за ней. Но остановилась. Грудь сдавило, а сердце бешено заколотилось. Колокольчики звенели всё громче. На дереве их было больше, чем раньше. Откуда они взялись?

Казалось, они пели: «Не уходи».

Я вернулась к качелям и села. Меня охватило неприятное чувство, и я поняла, что, если бы последовала за девочкой, то не смогла бы вернуться на свой холм.

Мне нравился мой холм и мои качели.

Оттолкнувшись от земли, я вскинула ноги и откинулась назад. Снова дернула ногами, взлетая всё выше и представляя, как мои пальцы касаются плывущих по небу зефирок.

И засмеялась. Колокольчики засмеялись вместе со мной. Такая красивая музыка. Птицы пели, пчелы жужжали. Крошечные, порхающие насекомые парили над нарциссами в траве.

Затем все звуки стихли, как будто кто-то выключил магнитофон. Единственным звуком был скрип натянутых канатов качели, трущихся о древесную кору.

Я прислушалась, пытаясь услышать хоть что-нибудь. Ожидание сдавило грудную клетку. Я ждала и ждала.

Стеклянные колокольчики зазвенели. «Это твоя вина».

Холодок пробежал по спине, рассеивая ожидание. Я опустила ноги на землю и замерла.

После первого перезвона последовал второй. «Это твоя вина».

Я навострила уши. Выпрямилась и посмотрела в сторону небольшой равнины, которая располагалась между моим холмом и следующим. На холме появилась фигура человека, его тень была длинной и худой, костлявый палец упирался в склон.