— После обряда жр–рецов он р-реагирует только на мое прикосновение, — рявкнул пес и гордо вскинул морду.

Тяжелые створки со стоном открылись, приглашая нас внутрь. Я сделал шаг вперед и очутился в огромном круглом зале, высокий свод которого терялся в темноте. Откуда–то пахнуло терпким запахом, очень напоминавшим перечную мяту.

В мерцании парящего над головами сонма светлячков на гладкой каменной стене я заметил большой барельеф. На нем, как живой, стоял крепкий воин в латах, обнимающий за талию юную девушку. Похоже, сам Дух Гор в бытность Снежным Рыцарем со своей возлюбленной.

В самом центре святилища над невысоким постаментом, похожем на шайбу, в голубоватой дымке левитировала сверкающая кирка. Неужели та самая? Рукоять артефакта была испещрена тонким орнаментом, а острые алмазные клювы сияли тысячами искр.

— Ну как? — тихим голосом спросил Верлим.

— Обалдеть можно! — прошептала Маруся.

В темноте послышались гулкие шаги, и к нам вышли трое служителей культа. Вот уж не думал, что когда–нибудь встречу гномов–жрецов. Необычное зрелище. Халаты до пят из тонко выделанной сиреневой кожи перетянуты золотыми поясами и осыпаны самоцветами, широкие рукава открывают руки. Борода каждого заплетена в две косы, головы увенчаны высокими войлочными шапками, похожими на пузатую бутыль с запаянным горлышком.

Подойдя, жрецы поклонились сначала Верлиму, а потом нам с Марусей. Стоявший посередине троицы вскинул руки и, закатив глаза, проникновенно произнес:

— Да окутает сюда входящих сила Великого Духа, да наполнит она их тела и разум!

— Да будет так! — в тон ему ответил король.

Жрецы, удовлетворенно покивав, расстелили перед «шайбой» тряпичные подстилки. Потом расставили рядом с ними склянки с разноцветными жидкостями, выдолбленные из камня плошки с белым порошком, похожим на манную крупу, и накидали какую–то сушенную пахучую траву.

Боковым зрением я заметил, как на стенке «шайбы» что–то блеснуло. Это были буквы, напоминающие те, что я видел в Книге Призыва. В голове зашумело, мысли смешались. Буквы начали расти, разгораясь ледяным фиолетовым пламенем, и складываться в слова:

Дух Гор здесь властвует над всеми!

Коль помыслы твои чисты,

С почтеньем преклони колени,

И к Кирке приложи персты.

Едва я прочел надпись, она исчезла, а вместе с ней и шум в голове. Я бросил заинтересованный взгляд на Кирку. Интересно, если я сейчас брошусь ее лапать, мне руки оторвут сразу или попозже?

— Ты смог увидеть письмена? — перехватив мой взгляд, с удивлением спросил один из жрецов. — Что ж, действуй.

— Повезло тебе, Рокот, никто, кроме жрецов, не может прочитать эти надписи. Дух Гор благоволит тебе, — сказал Верлим и хитро прищурился. — Мне тоже повезло: после короля Зордана я первый, с кем Великий заговорил. Это случилось, когда он возвращал Кирку нашему народу.

Даже в полумраке было видно, как щеки гнома порозовели от гордости.

Я опустился на колени и взялся за рукоять артефакта. На ощупь она была гладкой, как лед, и обжигающе холодной. От прикосновения искры в алмазных клювах забегали быстрее, сияние усилилось и взорвалось осыпавшимся на меня звездопадом. Тут же запищал наруч:

Получено благословение Духа Гор.

Удача: +5, текущее значение: 21.

— Что там? — поинтересовалась Маруся, когда я поднялся на ноги.

— Похоже, теперь мне можно подаваться в картежники, — усмехнулся я. — Везение подскочило аж на пять пунктов.

— Без нового уровня? Ого, класс!

Тем временем жрецы закончили приготовления, и один из них подошел к Верлиму.

— Изволит ли ваше величество остаться на пения вечерних колотов?

— Не сегодня, — покачал головой король.

— Как пожелаете, — жрец поклонился, всем своим видом давая понять, что мы задерживаем начало ритуала.

На высокой шапке священника сверкнул камень, напомнивший Красный карбункул королевы змей. И тут меня как током ударило. С чего это я решил, что мудреца нужно искать среди людей? Вряд ли можно найти на Синеусе кого–то мудрее и умнее Вуивры.

План действий созрел мгновенно. Воодушевленный, я двинулся к выходу вслед за Верлимом.

За дверями Диоген что–то активно обсуждал с Лаврентием. Завидев нас, филин вспорхнул на руки к Марусе и недовольно пробубнил:

— Чего так долго?

Я помахал Лаврентию:

— Спасибо, дружище, надеюсь, еще свидимся!

И мы двинулись в обратный путь.

Хрустальный шар над подземной улицей заметно потускнел и сейчас светился красноватым отсветом закатного солнца. Толпы наших уже не было видно, видимо, гостеприимный маленький народец уже устроил всех на ночлег. А гномы суетливо разбирали оставшиеся столы.