— Тебе не кажется, — ответил Росс равнодушно. Наконец-то поборов свой страх, парень потянулся ко внутреннему карману своего офицерского пиджака, и вынул из него лакричную палочку. — Господин Аларис уже явно дал ей отворот поворот, и потому, так и не узнав детали его плана, она решила спросить у нас. Коварно, неправда ли?

— Вы говорите так, — недовольно ответила Эдит, наблюдая за тем, как Росс уверенно кладет в рот свою сладость прямо у нее на глазах, — будто меня здесь нет.

— Леди Ингрид, — вновь позвал Клев. Поднявшись на ноги, рыцарь взглянул на генерала сверху вниз. — Господин Аларис уже предупреждал нас о том, что вы можете попытаться выведать через нас все его секреты.

— Он предупредил не только нас, — продолжил своим невинным голосом Росс, также поднимаясь со своего места. — Все, кто есть в этом доме, в курсе о том, что вы можете воспользоваться ими. Поэтому больше можете не пытаться делать это.

Оба рыцаря одновременно поклонились и, развернувшись, направились в сторону выхода. Эдит могла бы приказать им остановиться, однако сейчас, когда они оба были на службе у Алариса, у нее не было таких полномочий.

Как только двери за спинами парней захлопнулись, Эдит устало откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Глубоко вздохнув, она тихо прошептала:

— Вот же… Я хотела только узнать об оружии…

Какая-то неуловимая мысль или скорее уже привычка заставила ее вновь открыть глаза и перевести взгляд на тумбу, находившуюся возле постели. Там, на поверхности тумбы, стояло несколько бутылок с алкоголем различных размеров. Эдит посмотрела на свою коллекцию с какой-то задумчивостью, и уже была готова встать и подойти к ней, но почему-то резко передумала. Вновь закрыв глаза, она положила ладонь на свой лоб и возмущенно вскрикнула:

— Не хотят говорить, и ладно! Больно надо.

В ушах стоял звон. Ощущая лишь собственное, будто невероятно громкое, дыхание, Шафл продолжал стоять на линии обороны. Рядом с ним, выстроившись в ряд, стояли скрытные, а также наемники.

После того инцидента со стрелами подобных атак больше не было, что явно свидетельствовало о нехватке оружия для таких масштабных нападений. В тайне радуюсь этому, но все еще не переставая опасаться возможности подобный атаки, Шафл и его люди, продолжали стоять в ряд.

Обогнуть это место было невозможно. По правую и левую стороны находились извилистые опасные местности, такие как скалы, а также полноводная даже в подобный снежный период река. Для нападавших единственной возможностью пойти по главной дороге было прорваться через группу Шафла, а вот уже второй, более неудачной, но все же подходящей возможностью, был прорыв линии обороны со стороны Эйс.

Противники были измотаны не меньше Шафла и его группы. Это было видно по тому, как резко сократилась частота их атак, а также по тому, как отчаянно они сражались. Казалось, будто они были загнаны в угол, хотя в угол были загнаны явно не они.

Вновь из леса начали выходить фигуры противников. Перешагивая через валявшиеся тела, оттащить которые ни у кого даже не было времени, все эти люди решительно и как-то напряженно шли в бой.

При виде их Шафл и его союзники вновь встали в боевые стойки и приготовились к атаке. Присматриваясь к фигурам тех, кто шел прямо на них, Шафл отмечал их довольно потрепанное и изнеможденное состояние. Оружие, казалось, уже было в источенном состоянии, мечи, покрытые не то кровью, не то грязью, явно свидетельствовали о минувшем сражении. Даже доспехи и любые другие защитные одеяния, которые они носили, не были достаточно свежи и чисты. У некоторых из наемников даже были поломаны щиты или нагрудные доспехи.

«Они, — задумался Шафл, — отступили, но не стали подготавливаться к новому бою? Почему? Потому что у них кончились припасы или потому что что-то случилось у них в лагере? Вряд ли второе, учитывая их самоуверенность».

Неожиданно со стороны леса прозвучало ржание лошадей. Услышав этот звук Шафл и его союзники насторожились и, наученные опытом, уже приготовились к внезапной атаке.

Следом за ржанием лошадей прозвучали и крики. Сощурившись, Шафл начал всматриваться в тонкую линию леса, из которой им на встречу уже не шли, нет, к ним бежали со всей скорости люди. Будто подгоняемые кем-то, они испуганно уносили ноги.

— Шафл! — произнес голос одной из скрытных, стоявшей рядом и ожидавшей приказов.

Шафл приподнял вверх правую руку, как бы приказывая замолчать и приготовиться. Взгляд его все также был направлен в сторону леса. Вскоре, следом за бежавшими людьми, показались и фигуры тех, кто скакал прямо за ними на лошадях. Нагоняя убегавших наемников, эти люди вынимали из ножен свои мечи и без колебаний убивали их одним за другим.

Постепенно, когда картинка перед глазами стала четче, и когда лица всадников стали различимы, улыбка на губах Шафла начала плавно расползаться. Надежда вызвала радость, а радость вызвала прилив бодрости.